『秋風』
夕暮れ時の公園で、佳奈はひらひらと落ちる赤い葉を見つめていた。肩にかかる冷たい風が、彼との記憶を一つ一つ引き出してくるようだった。

「寒いね、秋ってさ」佳奈が独りごちるように呟いたその瞬間、後ろから声がした。

「ほんとだな、秋は冷える」

驚いて振り向くと、そこには彼――陽一が立っていた。肩にかけたコートの襟を掴みながら、微笑んでいる。

「…陽一くん」

「久しぶりだな」

佳奈は思わず言葉を飲み込んでしまった。目の前にいる陽一は、まるで昨日もここで会っていたかのような顔をしているのに、彼が最後に佳奈に「さよなら」を告げたのは、もう一年も前だった。

「なんでここにいるの？」

「君と同じだよ。秋になったら、なんとなくこの公園に来たくなるんだ」

「……まだ、覚えててくれたんだ」

「忘れるわけないよ」陽一は静かに言った。「君と歩いたこの道、あのとき見た夕焼け、全部…」

佳奈は目を伏せた。この一年、何度も陽一に連絡を取ろうとしたけれど、彼はすでに手の届かない場所にいるとわかっていた。それでも、秋になるたびにここに来れば彼に会える気がして、足を運んでしまうのだ。

「またこうして会えるとは思わなかった」陽一が少し照れくさそうに言った。

佳奈は無理に笑って「そうだね」と返したが、胸の奥が苦しくなる。彼がいるのに、手を伸ばせば届きそうなのに、何かが遠い。それが何なのか、自分でも分からなかった。

「覚えてる？　あの時、君がコーヒーをこぼして、私のスカートが真っ黒になったこと」

陽一は「おお、覚えてるとも。焦ったなあ、あれは」と笑った。佳奈も懐かしさに胸が温かくなった気がしたが、その温かさが切なさに変わるのを感じた。

「ねえ、佳奈」陽一がふと真剣な顔になって、彼女を見つめた。「君のこと、俺は…」

その言葉に佳奈は驚いて、陽一の顔を見返した。しかし、彼の姿は風に溶けるようにかすみ始め、次の瞬間には、そこにはただ赤く染まった木々と秋の冷たい風だけが残されていた。

「……陽一くん…？」

佳奈はそこに立ち尽くし、何度も何度もその名を呼んだが、答える声はもうなかった。

11/14/2024, 10:38:57 PM