僕宛に手紙が届いた。
　店の住所、そして僕の名前が綺麗な文字で書かれた、何の変哲もない封筒。
　差出人の名前はない。
　そもそも僕がここにいることは誰も知らないはずで、なのに店の主である彼女ではなく僕を名指しにして送られてきた手紙。
　一体僕に何の用事なのだろう、手で封を開けかけたところで、
「不用心にすぎる」
　と、彼女のしらじらとした指が僕の手から封筒を取り上げる。
「見るくらいなら、と思って」
「それが不用心だと言ってるんだ。封を開ける、あるいは文面を視認する、それを条件に降りかかる魔法だってある」
　ああ、と、僕もやっと合点が行く。
　そうだ、彼女は魔女であり、僕もまた彼女の魔法をひとかけら預けられた身。魔法に、僕の常識が通用するとは限らないのだった。
　彼女はつまんだ封筒をためつすがめつしながら言う。
「こいつはトロイの木馬だな」
「コンピューターウイルスの？」
「お前は事件性のあるものにだけは詳しいな。とはいえ、これに限ってはその通り、古代ギリシアの伝承ではなく、かのウイルスのそれだ」
　無害な手紙を装い、封を開けた瞬間に、開けた人間の脳裏に焼き付くウイルスめいた魔法なのだと彼女は言う。
「その結果、ウイルスがどういう活動をするかはここから見ただけではわからない、が、ろくなものではないだろうな」
「それが、どうして僕に？」
　さあな、と彼女は笑う。魔女や魔法使いの恨みを買ったか、単に「遊び相手」に選ばれただけか。お前に心当たりがないなら私にわかるはずがあるまい、と。
「ただ、これは私が預かっておこう。お前には『まだ』手に負えない」
　魔法の使い方もろくにわかっていないお前には。
　そう言って、彼女は封筒とともに店の奥に消えた。
　それきり、あの手紙の行方はわからない。僕宛の手紙も届かなくなった。
　それは当然、僕の居場所なんて、彼女以外の誰も知らないはずなのだから――。
　あの手紙をきっかけに、彼女から「お守り」として預けられた、羽の形のレターオープナーを手の中で回し、僕は今日の仕事を始める。


20250218 「手紙の行方」

2/18/2025, 10:47:08 AM