初恋の日


　初めて恋をしたのは小学生の時だった。
　ただ同じクラスで、仲良くなった男の子。

　一緒にいるだけで楽しかった。校庭で遊ぶのも一緒に帰るのも楽しかった。「またね」と互いの家へ続く分かれ道で別れるまで、私と彼は一緒だった。

　中学校も一緒だった。小学生から少し成長し、恋愛や異性が気になる年頃に成長したクラスメイト達は、当然のように付き合ってると揶揄われたが、お互いに「こいつとはない！」と同じ答えをして、またそれを揶揄われるを繰り返した。
　面倒になりながら繰り返し繰り返し否定し、同じように一緒に帰り、時々、コンビニに寄り道して小腹を満たして、中身が無い話をして、帰る。

　それがずっと続くと思っていた。

「好きな子が出来たんだ」

　そう、彼が言ったのは私が期間限定の棒アイスを味わっていた時だった。その言葉に、甘いアイスの味は私の口の中から消えた。

「……だれ？」
「同じクラスの佐藤さん」
「ああ」

　誰より一緒にいて、誰より彼と付き合いがある私は、彼の異性の好みも知っていた。
　彼が名前をあげた佐藤さんは、まさに彼の好みとぴったりだった。たまに、クラスメイトと一緒に話しているのを見たことがある。

「そっか。好きな人ができたか」

　私はアイスを齧りながら、考える。
　彼は私の言葉を待っているようだ。

「告白して、それからじゃない？好きなんでしょ？彼女にしたいんでしょ？ほら、がんばれ」

　に、と笑う。彼は私がそう言うのを待っていたように、笑い返した。

「ありがとう。勇気出た」
「いつする？」
「近いうちに。覚悟はできた」
「それでこそ男だ！」

　骨は拾ってやると、背中を叩きながら言うと、思ったより力がこもってしまったらしく、彼は飛び上がった。

「いてぇよ」
「すまん」
「反省してねえ」
「ごめん」
「ごめんで済むなら」
「がんばれ」

　言葉を遮る。
　私が言うのもなんだが、彼はいい男だ。顔もいい。性格も少し優しすぎるが、それがモテるらしい。欠点は少し運動が苦手なところだが、本人はきっとこれから頑張るだろう。

「がんばれよ」
「おう」

　それから、本当に他愛の無い話を少しして、彼は見たいテレビがあるからと先に帰った。
　自転車に乗って、彼の背中が遠ざかって行くのをコンビニの駐車場で見送る。

　とっくに食べ終わったアイスの棒を齧りながら、一人、コンビニの駐車場で立ち尽くす。

「好きな人ができた、か」

　呟くと、急に胸が苦しくなった。わけもなく何かが喉の奥から込み上げてきた。込み上げたものを、言葉にして吐き出す。そうしないと、胸が燃えてしまいそうだった。泣き出しそうで、叫びそうで、でも、出来なくて、口から出たのは、巨大な感情のほんのひとかけらだった。

「私の方が、好きだったんだけどな」

　胸の中で、何かが崩れて、足元から消えていく。
　あんなに燃えていた火が急に消えて、体が冷たくなった。そして、私は恋が終わったと分かった。

　私の初恋の日は、あっけなく終わった。
　そして、彼の初恋の日が始まるのだろう。

　なぜ背中を押したかなど、簡単な話だ。

　好きな人には、彼の好きな人と結ばれて幸せに、笑っていてほしいじゃないか。
　隣に私はいなくても、笑っていてほしいほど、私は彼が好きだった。

「失恋おめでとう。私」

　家に帰って、部屋で思いっきり泣こうと思った。
　そしてやけ食いして、全てを忘れよう。関係がどうなるかなんて、明日考えよう。

　そして私は財布の中身を確認し、全財産をスイーツに変えるためにコンビニの中にもう一度入った。　

5/8/2024, 7:45:21 AM