—星降る雨—

鉛色の空から、ポツポツと雨が降り始めた。やがて、このまま帰るのが憚られるほど、雨脚が強まってきた。

「参ったな」

老人はやむを得ず、近くの屋根のあるパン屋に避難した。
物憂げな空を眺める。
しばらくは、止みそうにない。

「お客さん？」

すると店のドアから女の子が出てきた。
中学生くらいにみえる。

「すみません。急に雨が降り始めたもんだから、雨宿りさせてもらってます」
「あー、そうですか」

彼女は明らかに残念そうな顔をした。
久しぶりにお客さんが来た、と思ったからだ。

「でも、せっかくだから入ろうかな」
「ほんとですか⁈」

女の子はパッと顔を明るくして言った。
老人は入り口をくぐった。

「この店の一番人気はなんですか？」

老人は訊いた。

「メロンパンですね。でも、私はこのクロワッサンの方が好きなんですけど」
「じゃあ、一つずつ頂こうかな」

彼女は素早い手つきでそれらを袋に詰めた。

「ありがとう」

老人はにっこりと笑った。

「いいえ、こちらこそ。お買い上げありがとうございました！」

彼女は丁寧に頭を下げた。

「まだ雨止みませんね。——うちの傘、よければ貸しますよ」
「いえ、悪いですよ」
「うちのパンは出来立てが美味しいんです。早く家に帰って食べてもらいたいんです」
「……申し訳ないね」

老人は傘を受け取り、店を出た。

次の日。昨日の天気が嘘のように晴れた。
女の子は店を開けるためにシャッターを上げると、驚いた。

「なんで⁈　お客さんがこんなに⁈」

店の前には大量の客が並んでいた。
最近、全くお客さんが来なかったのに——。

「いらっしゃいませ！」

彼女は、店を開けた。
客が雪崩のように入り込んできた。
結局その日、パンがなくなるほどの大盛況だった。

——トシさんがこの店を絶賛してたんだ。

ある客がこう言っていた。
『トシさん』は、どうやら有名なレビュアーらしい。

「みつけた」

彼女は閉店後、気になって調べてみた。
検索がヒットした、一件のブログ記事。
そこにはこう書かれていた。

『今日は、運命のように巡り会えたパン屋について紹介しようと思う。——』

この店の名前が刻まれていた。
そして、ここのパンを高く評価する言葉が並んでいた。

『——何より、店員さんの対応が素晴らしかった！』

評価は、満点の五つ星だった。

お題:物憂げな空

2/26/2026, 1:35:42 AM