「いや、待て。その方向はダメだ、やめてくれっ！ ああ、なんてことだ……奴らはまっすぐに、『街へ』向かっているっ！」

　旅装の男はその場にがくり、と膝をついた。
　上空、晴れた青空を飛び行く、二頭のドラゴンを──彼は、なす術もなく見送るしかない。

　彼の生涯で初めて見た二頭のドラゴンは、その赤いウロコの色からひと目で、ファイヤードラゴンだとわかった。
　人の二倍ほどの背丈。その大きな翼は広げただけで突風が起こり、木は薙ぎ倒され。口からはその名の由縁、ドラゴンの魔力で編まれた火炎を吐くのだという。

　まさに、災厄──そんなモノがいま、あの街へ向かえば。
　例年冬が厳しいあの街にも、先日からの大雪は容赦なく降り積もったはずだ。
　ドラゴンから逃げるにしても、雪に足を取られてしまう……まぁ、逃げられるだけの余裕があれば、の話だが。

「……なにか。出来ることが、あるはずだ」

　絶望を振り払うようにして、旅の男は立ち上がり、街道を急いだ。


☆☆☆

「そこのお兄さ〜ん、旅の人？ ウチの串焼き肉は絶品よ〜？」
「いや、あの。ドラゴン、逃げないと、街が……なんでみんな、雪が」

　屋台の串焼き屋に声を掛けられ、その場に立ちすくんでいた旅の男は、我に返ったのだが。
　しかし、この現実感のない光景に圧倒され、すっかり語彙力を失っている。

　息を切らしてたどり着いた街──ドラゴンによって蹂躙されているはずのそこは、多くの人で賑わっていた。
　屋台が立ち並び、それはまるで祭りかなにかのようで。
　旅の男がフラフラと足を進めれば、街の中央のだだっ広い広場に着き、そして……そこには。

　男がこの街に、十数年前に訪れたときには確か、神殿があったはず、だがそんなものは、影も形もなく。

　代わりに目に飛び込んできたのは、大きな噴水のある泉。
　それから、その泉に体を沈める、赤いウロコのドラゴン、二頭の姿で──。

「あれ？ もしかして、ご存知なかった？ まぁね、アレを、なんにも知らないで初めて見たんなら、そりゃ驚くわ。アレね〜あの泉、薬湯になってんの」
「……やく、とう？」
「そ！ 大量の薬草をブレンドしたモンがあの泉には入ってて、で、今朝まであの泉はカチンコチンに凍ってたんだけど、それをあのドラゴン様方が自分でゴオッと溶かして、それに浸かってるってわけよ〜」

　……ゴオッと？
　男は、耳を疑った。

「ドラゴン様のおかげで、ここんとこの大雪も、すっかり溶けてね〜。いやぁ今回の大雪はさすがに、雪に慣れてたってキツかったから。いや本当に、いいタイミングだったね！」

　確かに雪は、屋根には残っているものの、街の石畳にはかけらもなく……ああ、それはおそらく、あの泉からの地下水路が……。

「それで……何故、このような事態に？ ファイヤードラゴン、あれは、飛ぶ厄災のはずで、」
「あー……ね？ お兄さん、この話長くなるからさぁ。ウチの串焼き肉、二、三本くらい食べながら聞いたほうが、いいんじゃな〜い？」

　言われるがままに、三本分の代金を渡した。
　そして、自らで沸かした薬草風呂に浸かるドラゴンから目を離せないまま、着込んでいたマントを脱いで荷にまとめ、そうしてから一本めの串を受け取り──。

　その後男は、屋台の主人の話の中で、この顛末の原因となった男の、懐かしくも腹立たしい名前を聞くことになり──それが男の新しい旅の始まりとなるのを、このときの男は、まだ知る由もなかったのだ。

1/29/2026, 6:09:54 AM