気まぐれに




　「随分、あの暗殺者を気に入っているみたいだな。ヴァシリー？気まぐれなお前にしては長く手元に置いている」

　背後から耳障りな声がした。視線だけ振り返れば、口元に微笑みを貼り付けた髪の色から服まで真っ白な、俺の殺すべき男がそこにいた。その金の瞳は相変わらず何を考えているかあまり読み取れん。

　「だから、どうした？貴様には関係の無い話だろう。エミール」

　「ただの興味だよ。少しくらい教えてくれてもいいじゃないか」

　「断る。貴様に教えたとて、貴様があの娘に近づこうとしていることくらい分かる」

　「あの娘に、私が触れられるのは嫌かい？」

　「………」

　答えなど、とうに分かっているくせに。この男は本当に俺の神経を逆撫でをするのが上手だ。いっそのこと、殺してやりたくなる。

　「まあいい。気まぐれなお前が誰かに執着した。それだけでも喜ばしい成長だ。ではね、私はまたここを離れて、北の支部へ戻るよ」

　ひらりと手を振ってエミールは俺の横を通り過ぎる。
　あの男のせいで、すっかり興醒めだ。





　「……ヴァシリー」

　「何だ」

　「……機嫌、悪い？」

　「………」

　エミールと別れた直後の任務にて、俺とミルは二人だけで背教者の残党狩りをしていた。森の中、並んで歩いていた時に娘は言った。
　この娘は、俺と共に過ごす時間が長いからか、些細な空気の変化でも俺の状態を見抜くようになった。暗殺者として役立てるよう、場の空気と人の些細な変化を読み取れるよう仕込んでやったその結果だろう。

　「……じゃあ、仮にそうだとして、その理由は分かるか？」

　「……」

　俺の問いにミルは少し考えたのち答える。

　「あなたを探していた時、遠くで知らない男の人を見た。真っ白な男の人。その後に見つけたあなたはとても不機嫌だったよ。その前は、そうじゃなかったのに。……もしかして、その人が原因？」

　「ミルも、あの男を見ていたか。なら、話は早い。あれには近寄るな。見てもすぐに離れろ」

　「そんなに危ない人？」

　「あれは、俺の……育て親だ。だが、俺はあいつを殺してやりたいほど憎いと感じている」

　「どうして？」
　
　「……あいつの全てが気に食わんからだ」

　ミルは不思議そうにしていたが、近くの残党の気配に気づいたのだろう。すぐに短剣を構え、真剣な顔になる。

　「数は、10人か。残党、という割には数が少ないな」

　「………」

　すぐ近くの茂みから飛び出してきた黒装束。ミルは間髪入れずに、喉元を掻き切った。背後からミルを狙う黒装束のナイフを俺は弾き、レイピアを突き刺す。

　「ぅがっ……」

　「よくも……！」

　仲間の仇をとろうと、俺の背後に回った黒装束を俺はもう片方のレイピアで頭を刺し貫く。

　「骨の無い奴らだ」

　ふとミルの方を見れば、奴は高い木々の間を縫うように飛翔し、敵を翻弄していた。
　木の上からミルは短剣を投げる。それは敵の胸や脳天を刺し貫き、あっという間に屍の山が積まれていく。それを見て、気分が高揚するのを感じる。

　(あの娘は、本当に高く飛ぶな……)

　ミルが殺した人数は五人。俺の手で殺したのは、二人。残りの三人は俺の眼前にいた。
　緊張した面持ちの男たちに俺は冷めた気持ちで見ていた。

　「……お前たちの相手をしているよりも、あの娘と手合わせをしている方が余程有意義だ」

　一気に距離を詰め、手前にいた二人をレイピアで胸を深く貫く。剣を引き抜き、その奥にいた一人の首を刎ねた。

　「ヴァシリー」

　振り返ると返り血に塗れたミルがいた。

　(頰に血がついているな……)

　その頰に付いた血を服の袖で拭う。ミルは不思議そうに首を傾げる。

　「……血を拭ってくれたの？」

　「ああ」

　「ありがとう」

　にこりと笑うミルを抱き上げ、その場を後にする。

　「高いところは好きか？」

　「うん。好き」

　「そうか。なら、こうして俺が抱き上げていれば、お前の好きな高いところにいることが出来るな？」

　「……ヴァシリー」

　「？」

　「私、もう十九だよ。子供じゃないし、重くないの？」

　「お前を抱えることは造作も無いことだ。俺がやりたいからやっている。それだけだ」

　「……」

　何を言っても無駄だと判断したのか、ミルはそれ以降黙ったままだった。
　戻ったら、まずはこの血を落とす為の入浴と洗濯をしなければ。その後に偶にはこの娘の髪の毛の手入れでもしてやろう。

　「ヴァシリー」

　「何だ」

　「機嫌は、良くなった？」

　俺は口元に笑みを浮かべ、ミルのこめかみに口を寄せた。

　「悪くはないな」

10/14/2023, 1:38:20 PM