懐中時計を見つけた。
　くすんだ銅色の、アンティークっぽい感じのやつだ。蓋にはごちゃごちゃした複雑な文様が彫られてる。ボタンを押して開いてみると、文字盤の真ん中がぽっかり空いてて、中の小さな歯車が噛み合ってるのが見えた。スケルトン仕様ってやつ？
　とにかく、聞いてた特徴とはバッチリハマってる。これ、当たりか？

「店長ー、これっすか？　探してたやつ」

　奥の方に居るはずの店長を呼ぶと、ごそごそと何かを漁っていた音がピタリと止んだ。

　この骨董店は、近々閉店する。もともと店長の趣味で始めたようなもんで、普段も客なんて全然来なかったけど。まぁそれでいて、おれというバイトを常時雇ってたのも謎ではあるけど。
　でも、楽して稼げて居心地も良かったのにな。なんてしみじみと浸っていると、急に棚の影からぬっと顔が生えてきて肩が跳ねた。
　よく見ると店長だった。脅かすなこら。

「ああそう、これこれ！　良かったぁ。無くしたかと思ったよ」

　おれの手からひょいと時計を持ってって、店長はオーバーに喜んでる。そんな大事なもんなら、分かるとこに仕舞っときゃいいのに。

「ふつーに売り出し中になってましたよ。いい加減、片付け覚えません？」

　おれが居なくなったらどうするつもりなんだろう、この人。
　思えば、初めの仕事はゴミ屋敷じみた店内の整理だった。この店が今、ちゃんと店として機能してるのは、おれのおかげだ。店長はいい大人のくせして、片付けがまるでできない。

「この時計、僕の思い出の品なんだ。聞きたい？　語っちゃっていいかな？」

　うきうきと目を輝かせて話す店長にうんざりする。何かと喋りたがりの店長は、こと骨董品の話になるとめっぽう長い。いつもなら適当にあしらうところだけど。……まぁいいか、最後くらい。
　そんなに長いこと働いてたわけでもないのに、終わるとなるとちょっと寂しい。基本暇だったけど、なんだかそれすら懐かしく思えてくるなぁ。
　と、そこまで考えてふと気がついた。

「そういえば店長、この店やめるのっていつっすか？　詳しいことなんも聞いてませんけど」

　いい加減教えてくれてもいいんじゃ、と思いながら話を振ると、店長は鳩が豆鉄砲食らったような顔をした。え、何その顔。

「やめないよ？　店」
「は？　でも閉店するって」
「これ見つかるまでは店開けらんないなぁって意味だよ。大事なものだからね」

　なんだそれ。

「あ、もしかして勘違いしちゃった？」
「……うるっさ」

　恥だ。大恥だ。むかつく。無駄に浸ってたのが馬鹿みたいじゃんか。
　顔が熱い。羞恥を振り払うように店長の目の前に手を出すと、その顔を睨みつける。

「特別手当ください。頑張ったんで」
「ええ、まだ勤務時間内でしょう。それくらいはさ」
「頑張ったんで。おれ、お手柄なんで」
「……まぁいいけど」
「やった」

　言ってみるもんだな。
　手渡された茶封筒を受け取って、いそいそと中を確認する。数秒中身を見つめてから、店内にある古い置時計に視線をちらり。
　実働三時間。支給が千円。時給あたり三百円ちょい。
　……しけてやんの。



　／『懐かしく思うこと』

10/31/2024, 8:14:49 AM