死の床に着いた令和の高僧・真観は弟子達を枕元に呼び寄せた。真観は枕元の木箱を弟子達に示し、こう言った。
　「これは呪いの壺だ。この壺は極楽浄土のように美しく、誰もかみな虜になる。だが、これを巡って幾度も争いが起き、これを手に入れた者は皆非業の死を遂げた。儂が死んだら、これをご本尊の裏に隠せ。誰も壺を見てはならぬ。誰にも壺のことを言ってはならぬ。」
　真観は静かに目を閉じた。
　「ご臨終だ。」
　一番弟子の観乗が告げた。
　弟子達の誰もがみな号泣した。
　真観の棺は本堂に安置され、壺は本尊の裏に隠された。

　その夜、事件は起こった。
　二番弟子の乗磐が壺を持ち出そうとしたのだ。弟子達は皆本堂に集まった。
　「…売って葬儀代にしようと…檀家減って寺の経営厳しいし…今の財政状況で盛大なお葬式は…」
　ボソボソと弁解する乗磐。
　「素直に謝れっ！」
　弟子達は口々に乗磐を非難する。
　そこへ若者達が押しかけてきた。
　「呪いの壺どこ？」
　弟子たちは顔を見合わせた。
　「誰だ。喋った奴。」
　「すいません。私です。SNSで呟いちゃいました。ははは。」
　三番弟子の乗越が手を上げた。
　「お前っ！」
　弟子達は一斉に乗越を非難する。
　「呪いの壺はここです。」
　四番弟子の乗毛が壺の箱を開けようとする。
　「何やってんだ！」
　弟子達は慌てて乗毛を止める。
　「SNSに載せて貰えばお寺は有名になります。ご本尊様の前に壺を飾れば、映えスポットになるかも。」
　「それ、いいな。」
　弟子の半数が賛成する。
　「何言ってんだ！ご遺言を守れ！」
　弟子の半数が反対する。
　「何だとっ！」
　「やるかっ？」
　一触即発のその時、棺の蓋がバンっと開いた。
　「喝ーーーーーーッツ！！！」
　弟子達は凍りついた。
　真観は棺から起き上がった。
　「観乗、見せてやれ。」
　観乗は壺の箱を手に取るとその蓋を開け、他の弟子達に示した。中にあったのは粗末な割れた壺だった。
　「何と情けないことか…」
　真観は目頭を押さえた。
　「お前達の修行がどれ程のものか試してやったが、この程度とは！」
　真観は顔を上げた。
　「儂は死なんぞ！お前達全員の煩悩を消し去るまでな！」

　日本一厳しい寺の修行は、更に厳しくなった。
　あれは本当に呪いの壺だった。
　弟子達の誰もがみな思った。

2/11/2024, 6:12:13 AM