「ずっとこのまま」

十月三日　四時三十分
「今まで、ありがとな」
待ってくれ。また、また俺はお前を失うのか？ユウの姿が視界から消える。反射的に手を伸ばす。届かない。遅れてドサッと下で鈍い音がする。あぁ、まただ。また救えなかった。今回は飛び降りか。この世には命を失う要素が多すぎる。交通事故で、病気で、通り魔に刺されて、自殺で…。これらから一人の人間を守るのは、こんなにも難しい。次だ。次こそは生かしてみせる。

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今日は八月三日。…残り六十一日。
いつも通り玄関のインターホンが鳴る。

「おーい、学校行こーぜー」

耳にタコができるほど聞いた呼びかけに短い返事で応答する。玄関を開けると太陽と見間違えるほどの眩しい笑顔と、喉にメガホンが入っているのではないかと疑うほどの声量の持ち主。後藤ユウが立っている。

「おはよーさん！お？今日はご機嫌n…」

『斜めじゃねぇよ』

このやりとりは何回目だろうか。数えるのも、とっくの昔に止めてしまった。いつもの通学路、いつもの景色、いつもの会話。

『おい足元、気をつけろよ。』

言っても無駄なことはわかっている。
どうせ此奴は、

「え？…わわ！！」

いつもここで転ぶのだから。ほんと、変わんねぇな。…変わらないままで居てくれたらいいのに。
いつも通り日々が過ぎていく。此奴との変わらない日々が静かに消費されていく…。

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十月三日。今度こそ、終わらせる。
玄関のインターホンが鳴る。

「おーい。学校行こーz」

『うるせぇ』

それでも扉を開ける。ユウはいつも通りのその顔で立っていた。学校では特に何も起こらなかった。授業中の居眠りも、休み時間のバカ笑いも…。全部知っている光景だ。
放課後。
いつも通りなら、今日の放課後。ユウは部活を休む。今回はここで選ぶ選択を変えてみることにした。

『なぁ、今日一緒に帰らね？』

「え？珍しいな。お前、いつも部活休まないじゃん。あ！もしや、いつも俺が部活休んで遊んでるの、羨ましくなっちゃった？そっかそっかー！んもー。なかなか言い出せなかったんだね？！そんなに俺と居たいか！そうかそうか！」

相変わらずよく回る口だ。聞くだけで疲れる。それでも、今日はそれがありがたかった。
二人での帰り道。たくさんの寄り道をした。

『今日はお前の家まで送ってくよ』

どうしても、そのまま解散というわけにはいかなかった。絶対に此奴を家まで返さねば。一度帰宅してしまえばきっと…。

「え？！お前、ほんと今日はどうしたんだよ。やけに優しくね？はっ！もしやここで借りを作って今度何か要求してくるとか…？！その手には乗らんぞ！お前に借りを作っていい試しがない！」

此奴…。まぁ、その点については否定しないが…。だが、今回は別だ何が何でも一緒に帰る。そう言ってせがめば、なんだかんだ一緒に帰ってくれることになった。絶対に此奴を一人にさせるわけにはいかない。
夕方の空がいつもより一段と赤い。
ユウが急に立ち止まる。

「なぁ」

いつもより声が低い。

「今日さ…」

続きを聞きたくなかった。聞かなければまだ一緒にいられる気がして。

『帰るぞ』

強く言ったつもりだった。けれど、ユウは笑って

「ありがとな！楽しかった！」

少しホッとした。想像していた言葉よりも全然軽かった。

『あぁそうかよ』

二人でまた歩き出す。今回は、うまく行った。五時四十分。最高記録だ。今、ユウは過去で1番長く生きている。成功、でいいのか。ユウを家に送ってから自分も帰路に着く。そして初めて十月三日の就寝についた。

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翌日、ユウが死んだことを告げられた。詳しくは聞かなかった。聞く必要がなかった。盲点だった。別に家出だって死ぬことはできるのだ。あぁ、またダメだった。今回は俺の見ていないところで。守るなら、そばにいるだけでは足りないらしい。
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八月三日。

「おーい、学校行こーぜー！」

もう、このままでいいかもしれない。どんなに足掻いても此奴が死ぬのなら。運命という言葉でしか説明できないものがあるのなら。この二ヶ月間を永遠と彷徨ったって。ずっと、このまま。

1/12/2026, 2:03:20 PM