僕が小さい頃、いつも原っぱに座ってる女の人がいた。いい匂いがして、長くてきれいな髪で、きらきらなお目目の人。柔らかくて僕が抱きついたら優しく受け止めてくれる人。
　お母さんに怒られたときも、友達と喧嘩したときも原っぱに行けば、その女の人は僕を優しく出迎えてくれた。僕はその人といろんな話をした。
　道端できれいな石を拾ったこと、実技大会で一位を取ったこと、家族で王都に行ったこと。食べたこともない美味しいケーキを食べて、大きなお城を見たこと。
　「あのお城にはね、王様とお姫様がいるのよ」
　「そうなんだ。会うことはできないの？」
　「私たちのような身分の低い人はおいそれとお目にかかれないものなのよ」
　「なんで身分が低いの？」
　お母さんは困った顔をしてた。
　「やっぱりいいや、あ、お母さん！あれはなに？」
　悲しそうなお母さんを見たくなくて、僕は質問を取り消した。
　お姉さんにお城の話をしたら、お姉さんもお城を見たことがあったみたい。あんなに立派なお城ってどうやって建てたのかな、っていう話をしたんだ。

　僕がお姉さんに会って3年が経ったとき、原っぱに座るお姉さんが僕に言った。
「私ね、本当の家に帰らないといけなくなったの。またいつか会いましょう」
　そう言ってお姉さんは止める僕を置いて、どこかへ行ってしまったんだ。
　これからの僕は放心状態だった。毎日会いに行っていた人にもう会えなくなってしまったのだから。
　家での仕事もまともに手につかなくなってきたとき、僕宛ての手紙が一通届いた。真っ白な封筒で僕が知っている紙よりも触り心地の良いものだ。
　恐る恐る差出人を見てみると、お姉さんの名前だった。急いで中身を確認する。
　お姉さんはあのお城に住むお姫様だったけど、療養のために僕の家の近くにきてたってこと。また会いたいけど身分が高いから簡単に外に出られないし、僕と会うことができないってこと、が書かれてあった。
　身分、身分ってなんだ。
　そんなにそんなに重要なのか。今まで意識してこなかった。僕の街で生きるのには、あまり必要のなかった知識だ。
　僕は身分を今よりももっと上げるために毎日に必死になった。
　僕が通うアカデミーには、成績優秀者のうち希望者は王都で騎士となるための推薦を受けられる。僕は、最終学年でその成績優秀者となり、スムーズに王都へ行くことになった。
　もともと素質もあったのか、騎士となるためのいいところまで進んだ。先輩にも気に入られて、戦場でもそれなりに活躍した。
　そして、やっとお姉さんに会えた。
　その要因はつい先日まであった二つ隣の帝国との戦い。僕が率いる部隊が敵軍と第一軍を破ったのだ。それに続いて、僕以外のほかの部隊もどんどん倒し始めた。　だから、僕だけの栄叡ではないけど、せっかくだからありがたく胸を張っておくことにした。

　お姉さんと会えた時の僕の喜びは、もう表現できないほどで、僕は情けなくも泣いてしまった。
　前よりも大人っぽくなって、綺麗になったお姉さん、いや王女さまは、変わらない優しい笑顔で僕を迎え入れてくれた。
　「やっと会えましたね、私のためにありがとう」
　その言葉にまた泣いてしまった。
　僕がお姉さんに抱いている気持ちは、俗にいう恋愛というものではない。お姉さんもきっとそうなのだろうと思う。でも、僕たちには特別な縁がある。
　僕にはどうやら男爵の地位が与えられるらしい。一代限りだけど。
　これからも僕は王女さまのそばに居ようと思う。

11/13/2023, 12:55:08 PM