「ハッピーバレンタイン！」

　ここは道のど真ん中。
　吹雪いたくらいに寒くなった。おかしいな？バレンタインって今日だよね？
　などと考えているうちに彼はさりげなく逃げようとしている。

「待って？！まだ何も話してないよね？」

　がっしりと彼の腕を掴んだ。今日はだめ。今日こそは逃さない。だって年に一度の──

「告白なら毎日のようにしているだろう。今日くらいは勘弁してくれ」
「えっ」

　げんなりとした彼が持っている紙袋の中は、たくさんのチョコが詰め込まれていた。仕事帰りだから職場の人から？それにしても数が多い。

「モテすぎて引くんですけどー！」

　彼がカッコイイのはわかる。同担拒否ではないからわかるわかる、という気持ちはある。ちょっと嬉しい。
　でもやっぱりライバルが多いのは不安かも。いや、はじめから相手にされてないけど！すみませんね！

「いい加減手を離さないか？」

　急に黙って俯いた私を不審に思ったのか、彼は突き放さず探るような物言いをする。

「あ……ごめんなさい」

　手を離す。絶対変な女だと思われた。うん、はじめからだけど。
　きっと彼の近くには綺麗でオトナな女の人がいて、私みたいな騒がしいストー…つきまといJKなんか煩わしいよね。と、柄にもなくへこんだ。
　彼が離れていくのをただ見ているしかできない。
　初恋は実らないなんて言うけど、本当にそうなのかもしれない。全然上手くいかなくて、気持ちばかり膨らんで、どうしようもなくて。
　涙が滲んで視界が歪む。

　──離れていった彼が戻ってきたように見えた。
　なんてひどい幻覚。

「早くしろ」

　ぶっきらぼうな彼の声。幻覚じゃなくて本物だった。片手を差し出し、何かを待っている。

「え？何？何？？」
「俺に渡すものがあるんだろう？」
「あ！あっ、あっ、ある！ありますっ！」

　バッグにしまっていたバレンタインのチョコレートを出して彼に手渡す。

「受け取ってくれて、ありがとう。でも、どうして？」
「また泣かれたら困るからな」

　ああ……口ではそう言うけど、優しい人だって知ってる。

「告白はいいのか？」
「好きです！付き合ってください！」
「それはできない」
「えーー！？」

　いつものやりとりに何処か安心する。
　彼の横顔も少し楽しそうに見えたのは──
　幻覚？現実？
　


【バレンタイン】

2/15/2024, 8:50:58 AM