少し前、実際に血は繋がっていないけれど、外見が似ていて、俺を気に入っていて、俺を〝弟〟と呼んでくれる人が亡くなった。
　
　俺は救急隊員だから、亡くなる前に分かれを言えた。そんな立場にいた。
　
　寂しさはあれど、胸の痛みが軋むけれど涙が出ることは無かった。
　
　――
　
　しばらくして、彼女に運転を教える時に彼女の表情がずっと固くて、いつもと違って「なにかしたい」と意思表示をしてくれていた。
　
　一人になりたくないのかな？
　
　そう思ったから、悩みごとがあるのかと聞くと言葉に詰まっていた。
　
　昨日、知り合いが亡くなったらしい。
　同時に、別の知り合いも少し前に亡くなっていたことを聞いてショックを受けていたと言っていた。
　
　彼女の言う、前に亡くなった知り合いというのは俺が兄と慕っていた人のこと。
　彼女は俺とその人の関係を知らない。だから、この話題は本当にたまたまなのだ。
　
　俺とその人の関係を知っている人は、腫れ物に触れるような勢いで誰も触れてこない。俺はそれで良かった。
　
　俺は兄と慕っていた人の墓があるのは知っているけれど場所は知らない。
　俺は聞こうともしなかった。
　後ろを向くことが正しいと思えなかったから。
　
　でも彼女は踏ん切りが付かないと言っていた。
　会えなかっただけなのかと思っていた。
　また何時でも笑って話せると思っていたのに、喪われたその人と話すことはもう叶わないのだ。
　
　昨日亡くなった人には手向けの花を贈ったらしい。でも、以前に亡くなった俺が兄と慕った人に何も出来ずに心にしこりを残していると言った。
　その言葉を聞いて、ズキリと胸が痛みを覚えた。
　
「せめてお墓の場所が分かれば……」
　
　俺はまだ別れを言えた側の人間だった。
　彼女との関係は分からないけれど、彼女の職場が近いからもしかして、彼女の職場によく行っていたのかな？
　
「なら、お墓の場所。聞いてあげるよ」
　
　俺は知り合いから改めて墓の場所を聞いた。
　それと、彼女は花屋に行こうと言ってくる。一人で行った方がいいんじゃないと伝えたが、一緒にと言われて花屋にも付き合って墓参りに行く。
　
　墓の前に立つと、名前が掘られている。
　
　彼女は俺の後ろから花を墓に手向けて、俺の後ろに一歩下がり手を合わせる。
　
　俺は彼女と同じように、墓に向かい手を合わせる。
　
　来たよ。来るのが遅くなってごめん。
　
　それだけを心の中でつぶやくと一陣の風が俺の頬を撫でた。
　
『来てくれたんか、ありがとな』
　
　そんな言葉が耳に入った気がして閉じていた瞳を開けた。
　なにもなく、風も収まる。でも、来た瞬間と違った空気感がそこにはあった。
　
　俺はもう一度目を閉じると、目が熱くなった。
　
「……ありがとうございます。行きましょうか」
　
　そう、後ろから声がかかる。そして振り返って先に歩みを進めているのが聞こえた。
　
　俺は目を擦り、深呼吸してから彼女の背中を追った。
　
　……本当に……何も知らなかったのかな？
　
　一度、墓に振り返り彼女が手向けた花が風になびく。
　
「また来るよ、兄ちゃん」
　
　それだけ呟いて俺は前を向く。軋んだ痛みはもう無くなっていた。
　
　
　
おわり
　
　
　
三二六、フラワー

4/7/2025, 1:44:56 PM