【楽園】

「そういえば先輩は、この世の楽園って信じます？」
　椅子の背もたれに行儀悪く寄りかかり、スマホゲームをぴこぴこと遊びながら。ソイツは心底つまらなそうな声色で俺へと問いを投げかけた。
「くだらないな」
　新聞記事から目を離すことなく呟けば、「ですよね」と軽薄な同意が返ってくる。
「聞いてくださいよ。オレ昨日帰り道で、無茶苦茶怪しげなヤツに、楽園に行きたくないかって勧誘されたんです。何言ってんだコイツって感じじゃないですか？」
「おまえ、それ」
　確かその手口は、最近巷で流行っているトリップドラッグの誘い文句ではなかったか。――この世の楽園で、このうえもない幸福なひとときを。馬鹿馬鹿しいフレーズだが、意外と引っかかる一般人が多いのだと注意喚起が流れてきていたはずだ。
　まさか良いカモにされちゃいないだろうな。問い詰めるような低い声が、反射的に喉を飛び出していた。と、ソイツは慌てたように首を横に振る。
「いや、フツウに気がつきましたって。いくらオレでも、そこまで馬鹿じゃないです。でも、おかげで残業ですよ。業務時間外だっつーのに、余計な仕事させられて」
　業務時間内でもいつもゲーム三昧のくせに残業は嫌とか、いったいコイツは何を言っていやがるのか。少しはマトモに働けという話だ。
　フッとソイツの視線がスマホの画面から持ち上がった。俺を見据えたその眼差しは鋭く獰猛だ。見る者の背筋をぞくりと凍らせる、冷ややかな瞳。まるでしなやかな野生の獣のそれ。
「――警官にクスリを売りつけようとか、分別がないにも程がある」
　吐き捨てるような声色だった。不真面目で飄然としたコイツを、それでも俺が自分の下へと引き抜いたのは、この冷徹さがあるからだ。罪人に対して同情のカケラも抱きはしない、ただ法の支配のもとにその喉笛へと食らいつく番犬。その習性を、忠節を、矜持を、何よりも信頼できると判断したから。
「楽園なんて言って騙くらかせると思われたなら、不愉快極まりないですよ」
　心底苛立たしげに唾棄したソイツの全身から漏れる、純然たる殺気。やれやれと息を吐いて手を伸ばし、やや下にあるその頭を軽く叩いた。
「それが嫌なら、まずそのチャラついた格好をやめるんだな」
　明るく染めた髪に、ゆらゆらと揺れるシルバーのフックピアス。スーツは限界まで着崩され、はっきり言ってどこぞのチンピラかホストにしか見えない。そのくせ精神の本質だけが、汚職だらけの警察組織の中では眩しいほどに真っ当で誇り高い後輩へと、もはや何度目になるかもわからない注意を口にした。
　

4/30/2023, 12:56:41 PM