どうして……。

　頭が真っ白になった。

　どうして、この世はこんなに無情なのだろう。

　この日の為にと新調したエイチビーの鉛筆が指から擦り抜け、からりと落ちた。手汗が酷くてそれを拾うこともできない。心臓の鼓動が周りに聞こえているんじゃないかというくらい大きくなっている気がした。だが、変に落ちついている自分もいた。動揺している僕を客観的に見ている、そんな感じ。第三者目線として宙から僕を観察している僕は、つい先程気づいた僕の過ちを冷静に思い返す。

　共通テスト、初日。

　ぜってぇ同じ大学に行こうな、と仲間に鼓舞して僕は会場入りを果たした。奇しくも試験会場が志望大学で、僕の中で一層この大学に行くのだという士気が高まった。緊張もあったが、自信はあった。これまで彼らとしてきた数多のことを思い出す。帰り道に問題を出し合ったり、画面通話で勉強時間耐久をしたり、理系の過去問の得点を競ったり……。この日の為に多くのことをしてきた。彼らは僕にとって、ライバルでもあり同志、それ以上に大きな存在、親友になった。そんな彼らと過ごした日々を無駄にはしない。そう心に決めて時を待った。

　1時間目、地理。

　歴史のページをはぐって早速見つける。大問は五つだから一つ十分で後は見直し、とこの前立てた戦略のもと、問題に挑む。

　傾向が変わったか。一番最初に日本の地形が出るとは。しかし簡単だ。すらすら、さくさく解ける。自分でも恐ろしいほど。これまでの練習の成果が如実に現れたのだ、内心歓喜した。そのままペースを崩さず、問題に気づく。

　おかしさに気づいたのは五問目に差し掛かった時だ。まだ続きがあるぞ……とページをパラパラめくって、そして気づいた。

　自分が地理Ａを解いていたということに。

　まさか……慌てて自分の解いたページを見返す。

　地理Ａ。

　頭が真っ白になった。

　理系の入試で使うのは大抵が地理Ｂなのだ。

　やってしまった。

　僕は天を仰ぐ。

　どうして……。

　いや、確かに過失は自分にある。地理Ａは大概模試では省略されるがしかし受験上の注意にＡの記載はある。問題のせいではない。僕がよく確認せず解き始めてしまったばかりに起きたミスだ。

　だけど……だけどさ……
　
　それはないだろ。それは……。

　この100点が合否を決めるってのに。

　こんなミスで人生狂っちまうなんて……。

　そんな馬鹿な話、と笑ってしまいそうになった。

　冷や汗が止まらない。

　僕は……僕はどうすれば……。

　ふと思い出したのは、仲間のこと。

　一緒に同じ大学に行くと誓った。

　行きたい、絶対に。

　急いで鉛筆を持ち直す。残り二十分。まだ、まだ間に合う。マークを思いっきり消す。

　Ｂを始めよう。
　
　どうして、なんて後からいくらでも言える。とりあえず今はこっちに集中だ。焦るな、自分。まだ試験自体、始まったばかりなのだから。挽回は効く。だから、焦るな。落ち着いて。落ち着け、自分。

　手の震えを抑え、正しいページを開く。一度大きく深呼吸をして、問題に目を通す——。

　＊
　このお話は殆どノンフィクションです。全神経を研ぎ澄ませて挑んだ二十分間でした。

1/14/2024, 1:59:06 PM