「手を繋いで」
「ニンゲンしゃーん!」「……なに?まだ朝5時半だよ……?もうちょっと寝かせてくれ……。」「おしゃんぽのじかんでーす!」「あと2時間くらい待って…… ?」「やっ!やー!」
「おや、ニンゲンくん!今日は早いね!どうかしたのかい?」「まだ起きてないの、見てわからないか?」「分かってるって!なにか手伝えるかなぁと思ってねえ!」
「⬜︎⬜︎、ニンゲンくんを叩き起こしちゃダメだよ?」「やー!むぅー!」「……分かった分かった……。散歩……行こうな……。」「やたー!」「なんか……申し訳ないね……。」
寝ぼけた頭で身支度を整える。……しまった、ジーンズを被るところだった。こんな調子で散歩なんかできるのだろうか。ちょっと心配になってきた……。
「おちびのお兄ちゃん、そろそろ出ようか。」「んー!」「心配だからボクも一緒に行くよ。」「⬛︎⬛︎ちゃんもごーごー!なの!」「よしよし。」「えへへー!」
「⬛︎⬛︎ちゃん!ニンゲンしゃん!」「「?」」「おてて!ちゅなぐ!」「はい、おてて!」小さな手をこちらに差し出してきた。柔らかくて暖かい。
「ニンゲンしゃのおてて、おっきい!」「そのうちお兄ちゃんの手も大きくなるよ。」「ほんと?!やたー!」「……ニンゲンくんと⬜︎⬜︎が仲良しでよかったよ。」「なかよち!うれちいの!」
「ところで、今日はどこまで行くんだい?」「んー。わかんない!」「何にも決めていないのかい?!……それじゃあ、山に紅葉を見に行こうか。……暗いけどね。」
「今は暗いけど、朝焼けが綺麗かもしれないな。多分。」「あしゃやけ?」「日の出の時間帯になると空が薄紫と茜に染まって美しいんだよ。⬜︎⬜︎もきっと気にいるはずさ!」
「あしゃやけ、たのちみなの!」嬉しそうにぶんぶんと手を振る。……元気いっぱいでかわいい。
「ニンゲンしゃん!おしゃんぽ、たのちいね!」「うん、楽しいね。」「ふふふ!キミたち、本当のきょうだいみたいだねえ!」「ニンゲンしゃんもボクのきょうだい?!」「違うよ。」
「でも、こんなかわいいきょうだいがふたりもいたら、自慢できちゃう気がするよ。自分はそう思う。」「ニンゲンしゃん!」「ふふふ……今日はなんだか優しいねぇニンゲンくん!」
「ボクのことなら!!!いくらでも!!!自慢してくれて!!!構わないよ!!!」「はいはい。」「照れているのかい?!!キミにも可愛いところがあるんだねえ!!!実に興味深い!!!」
うるさいな……。「悪かったって!」
「けんかは、めんめだよ!」「け、喧嘩はしていないよ?!」「よかったー!」
「おや!ふたりとも!見てごらんよ!ここ、朝焼けがよく見えるよ!!」そう言っておちびの弟が右側を指差した。
薄い藤色で空は染まり、紅い雲が彩りを加える。
日の出が、山を、街を、全てを包んでいく。
そんな光景を、自分たちは手を繋ぎながら、静かに見つめていた。
「……きれい!きれい!あしゃやけ、きれいー!」
嬉しそうにはしゃいでいる。この子の白いほっぺたは、朝焼け色に染まっていた。
「⬜︎⬜︎に喜んでもらえてよかったよ!……それじゃあ、そろそろ家に帰ろうか!」「ん!」
正直、未だにちょっと眠い。
でも……早起きして、よかった。
そう思って、自分たちは朝日に照らされながら帰路についた。
12/10/2024, 9:52:43 AM