我が家には20年物がたくさんある。
　私は今年で二十歳になるのだが、私が生まれた時に待望の子供ということで、親戚一同がいろいろ買ってきたのだ。

　20年物のブルーベリーの木。
　毎年実がなったものをお菓子にして食べている。

　20年物の株券。
　あまり値上がりしてないが、買った株の配当は私のお小遣いになった。

　20年物のぬいぐるみ。
　単に捨ててないだけだが、今ではプレミアでとんでもない値が……。

　私が二十歳になるまで、一緒にいられなかったものもあるけど、どれも私の人生を豊かにしてくれた。

　そして今日は私の誕生日。
　目の前に20本のろうそくが立てられたバースデイケーキが鎮座していた。
　こんな歳になると嬉しいやら恥ずかしいやら、複雑だ。

　私は家族に見守られながら、ろうそくの火を吹き消す。
　『誕生日おめでとう』と祝福され、みんなからプレゼントをもらう。

　それを見た父は嬉しそうに20年物のワインを取り出す。
　私が生まれた時に、一緒に飲むんだと言って買ったワイン。

　私の誕生日が近づくにつれて、ワインを眺めながら『まだかな』と言い続ける父。
　本人よりも誕生日を楽しみにしているとか、何だこいつと思わなくもないが、今日は許してやろう。
　正直お酒にはずっと興味があったのだ。

　そして20年物――ではないワイングラスを取り出し、ワインを注ぐ。
　ワインの香りは初めてだが、とても良い香りがする。

　ワインを興味深げに眺める私を見て、父は満足気にうなずいた。
「それでは一人前の君に乾杯」
　お互いのグラスをカチンと鳴らして、口をつける。
　初めて飲んだワインは、とても甘美で苦い大人の味がした。
　

1/11/2024, 9:33:39 AM