《やるせない気持ち》

「うう…いちごが食べたい…。」

正午を知らせる鐘が鳴り響き、休憩時間に入った直後。
いつも通り本部の彼の執務室で闇の者として監視されながら過ごしている私は、今朝からのもやもやとした気持ちを吐き出した。

それというのも、昨日の夜に雑誌で見かけたいちご特集が心に突き刺さって、いちごが食べたくて仕方なくなってた。
なので、今朝の朝食は最後の一回分残されてたいちごジャムをトーストに塗ってわくわくしながら口に入れようとしたら。

手を滑らせてしまいました。

しかもテーブルの上ならまだしも、床の上に落ちちゃって。
その瞬間は、数時間たった今でもスローモーションで蘇る。

あれは、切なかったなぁ。
ジャムも切れてたし、しょうがないので今朝はチーズトーストに切り替えたんだけど、すっかりいちごを味わう気分でいたので今もそれを引きずってる。

「もう、口の中がいちごしか受け付けなくなってる…。」

もう本当にやるせない。

すると彼の机の方から、トントンと紙の束を揃えるリズミカルな音がした。

「無性に食べたいと思っていた物が食べられないのは、すっきりしませんよね。」

彼は揃え終わった書類を丁寧に机の上に置き、椅子に座ったまま軽く組んだ腕を頭上に上げて背中を伸ばしていた。
同意してもらえて心は慰められたけど、口は慰められない。頑固な味覚、辛い。

背中を伸ばし終えた彼が、椅子から立ち上がりながら私に声を掛けた。

「いちごジャムは帰りに買っていくとして、まずは食堂で昼ご飯を食べましょう。」

確かにここで腐っていても仕方がない。
私は頷いて、彼の後に着いて食堂に向かった。

今日は早めに入れたからか、昼とは言え食堂はまだ人もまばらだ。
それでも、メニューを張り出してる壁の前には兵士達の人垣が出来ている。
私は背が低めなので人垣の隙間から今日のメニューを見ようと首を伸ばすと、背の高さから先にメニューを読めた彼が私に教えてくれた。

「よかったですね。今日限定のデザートは、いちごパフェだそうですよ。」

え？　本当に？

「果物を特産としてる国から仕入れる事が出来たみたいですね。季節柄量は無いので今日のみの限定のようですが、タイミングがよかったじゃないですか。」

「はい！　やった、これでいちごが食べられる！」

ふあぁ。本当、最高のタイミング！
私は昨日からのいちごの味覚を満足させられると思うと、気分が最高潮になって頬が緩んだ。
しかも、パフェ。そのままのいちごもだけど、アイスやクリームと組み合わさったいちごのソースや果肉を想像しただけで、もう幸せになれる。

メニューを見ていた彼が私に顔を向け、くつくつと笑い出した。

「先程までの意気消沈ぶりが嘘のようですね。」

だって、ねぇ。

「昨日からのいちごの味覚が満たされますからね。当然ですよ。」

なんて話をしていると、メニューを見に集まっていた兵士達の視線がこちらに集まる。
確かに彼は、あまり人前で声を上げて笑ったりしない。
真面目な彼はいつも表情はあまり崩さず、誰かと話す時も表情を和らげたり微笑みはするけれど、声を上げて笑うのは珍しいかな。

でも最近は、私が何かやらかすとこうして笑われたりする事が増えたから、私は結構慣れている。
まずはやらかすなって話ですね、ごめんなさい。

まあそれはともかく、集まった慣れぬ視線にむずむずした気持ちを抑えていると、メニューに夢中になっている兵士の声が聞こえてきた。

「お！　今日は3日煮込んだカレーだってよ！
　しかも量が1.2倍のサービスだと！」

…はあぁ！？
3日煮込んだカレー！　そんなの美味しいに決まってるじゃない！

「もうご飯はカレー、デザートはいちごの味覚に固まっちゃった…。」

でも、1.2倍は…少し量が多いかな。パフェと合わせて食べ切れるかどうか…。

ぽかんと口を開けながら考え込んでしまった私の横で、彼が私を見続けまだくつくつと笑っている。
もう、笑いを噛み殺してるレベルで。

「本当に…くくっ…忙しい人ですね…。」

うう。なんか、悔しい。
よし、決めた。

「カレーとパフェ、食べます！　今日の夕飯は軽めで抑えます！」

ここは私の味覚を信じる！
お残しだけは絶対にしません。頼んだからには、食べ切ってみせます。
お腹と…カロリーの事は食べ終わってから考えよう。

私は、腰の両脇で拳を握りしめた。
決意の表明、というものです。

いよいよ自分のお腹に手を当て口元に拳を添えて身体を震わせている彼は、そんな私を見て一言。

「今日の午後休憩には、軽いトレーニングを入れた方がよさそうですね。」

その瞬間、私の思考は完全にストップして、両脇の拳を緩めて脇腹を突付いた。
そんな私を見て身体を震わせ続けている彼は、もちろん軍人としての基礎訓練も欠かしていないので脇腹に余計な肉などない。

そんな私達の様子をまだ見ている兵士達からは、ざわざわひそひそという声も聞こえ始める。
それは珍しいでしょうね！　彼がここまで笑いを堪えてるとか！

現実は、厳しい。
私はまた心を襲った凄まじいやるせなさを紛らわそうと、大きく肩を落として溜め息を吐いた。

8/25/2024, 5:49:09 AM