現在時刻は午前3時。丑三つ刻とも称されるこの時間帯が、僕は苦手だった。なんとなく一番幽霊なんかが出やすそうだし、何より暗い。日が完全に沈みきって、昇るまでにもまだ時間がある。太陽と縁が遠い時間。そんな時間が、苦手だ。でも僕は、どうしても外に出なければいけなかった。いつもなら、こんな時間に外に出ようなんて思わない。でも、今日は違う。彼と約束してしまった。
『じゃあ、明日の午前3時。3時に、あの山に居るから。』
約束とも言えないような気もするが、そんなことはどうだっていい。息を切らして、心臓を弾ませて、僕は山まで走った。夜の山は真っ暗で、懐中電灯の灯りを消すと、自分が目を開けているのか閉じているのかも分からなくなりそうだ。辛うじて、街に灯る残業の光だけが、それを区別させる。少し先を見ると、懐中電灯の光さえ届かない暗闇が広がっている。こんな所まで来て、今更不安が脳裏を過ぎった。あんな、口約束にも満たないような発言。彼は冗談のつもりだったのでは？ここに彼は居ないのでは？そう思うと、足は止まりそうになった。でも、そんな自分を必死に繋ぎ止めて、僕はひたすら山道を進んでいく。藁人形でも打ち付けられていそうな木々を見ないように、ずっと前だけを見続ける。そうやって無心で登り続けていると、視界に頂上を示す石碑と立札が見えた。辺りを見渡すが、暗さも相まって彼の姿は見えない。しばらく、頂上を彷徨っていた。
「こっち。」
ふと、声がした。声の方に明かりを向けても、誰も居ない。彼を探して、声がした方向にひたすら歩いていった。
その刹那。閃光が、僕の目を焼いた。夜空を切り裂くように現れた、尾を引きながら青白く輝く何か。炎のように見えたそれに、僕はしばらく惚けていた。
その光を逆光に、彼が立っている。暗い紺色の着物に、青い羽織。穏やかに、しかしいたずらっぽく笑うその顔の真上には、小さく震える狐の耳が並んでいる。
狐火。それは、狐が操るという妖の灯。このひとは、間違いなく僕の太陽だった。本物の太陽にも成り変われるのだ。ちっぽけな人間一人の太陽になるくらい、どうってこともないだろう。
僕はこの日、初めて知った。暗く真っ黒な夜空でも、その色の本質は変わっていないことを。

テーマ:Midnight Blue

8/22/2025, 11:55:59 AM