152.『エイプリルフール』『大切なもの』『ひとつだけ』



　「芽衣、４月１日に飲み会をしないか？」
　3月下旬、俺は芽衣に飲み会の提案をした。

　飲み会をこの日に設定したのは、もちろんこの日がエイプリルフールだから――ではない。
　４月１日は俺と芽衣の誕生日。
　晴れて二十歳になる記念に『一緒に飲もう』と誘ったのである。

「はあー、鉄平には誕生日を祝ってくれる友人はいないのかしら。
　仕方ない、寂しがり屋の鉄平のために予定を開けることにしましょう」
　俺の提案に、不承不承と頷く芽衣。
　だがその言葉とは裏腹に、芽衣の顔は楽しそうだ。
　いつも辛辣な言葉を返す芽衣だが、なんだかんだで俺の誘いを断ったことが無い。

「嬉しそうだな。
　さては俺が好きだな？」
「あら、当然でしょう。
　出来の悪い弟分ほど、可愛いものは無いわ」
「たった5分先に生まれただけで偉そうに」
　俺は、いつもの芽衣の様子に安心しながらも、『弟分』と言う言葉にチクリと胸が痛んだ……


　俺と芽衣は幼馴染だ。
　生まれた時から一緒にいる。
　同じ病院で同じ日に生まれ、幼稚園から大学も同じ、なんなら受けている講義も一緒。
　人生の大半を芽衣と過ごし、家族といる時間よりも長く、一緒にいるのは当たり前。
　それが俺たちの距離感だった。

　とは言うものの、俺たちは恋人同士と言う訳ではない。
　あくまでも友達として、家族として付き合っている。
　これまでそうだったし、きっとこれからもそう。
　そう思っていた……

　けれど3か月前、芽衣が告白されている現場を目撃して、俺の心境は一変した。
　芽衣は断っていたが、俺の心中は嵐の様に吹き荒れた。　
　そこでようやく気付いた。
　俺が、芽衣のことを友人ではなく、異性として意識していることに……

　（他の男に芽衣を取られたくない）
　もし芽衣に恋人が出来れば、隣にはいられない。
　それを想像するだけで、耐えがたい苦痛であった。

　俺は二十歳の誕生日を目前にして、自分の恋心に気づいたのである。
　俺の願いはひとつだけ。
　芽衣と一緒にいる事だ。

　それ以来、それとなくアプローチをかけ続けたのだが、全く効果なし。
　一緒に過ごした時間の長さが仇となり、特別感を演出できないのだ。
　デートに誘おうにも、大抵の場所には一緒に行ったことがある。

　これはいかんと考えた末、思いついたのが酒の席だ。
　さすがの俺たちも、一緒に酒を飲んだことはない。
　いつもと違う雰囲気に、何かを変えることができるはずだ。

（俺はこの機会を利用して、二人の仲を進展させる）
　姉弟から恋人へ。
　俺は誓いを胸に、運命の日を待つ……


　◇

　3月31日の深夜。誕生日を一緒に迎えるため、芽衣が俺の家へやってきた。
　俺は恋心から、芽衣は未知なる経験にソワソワしながら、日が変わるのを待つ。
　そして待つことしばし、スマホの時刻表示が4月1日になった瞬間、俺たちは缶ビールを掲げた。

「「乾杯！」」
　グビリと、缶ビールを一気に飲み干す。
　大人の象徴として、以前から憧れていた生ビール。
　だが初めて飲むビールは、想像以上に苦かった。

　こんなものを世の大人たちは好んで飲むのか……
　大人の階段を上ることに、少しだけ期待していただけに、俺の落胆は大きかった。

（芽衣はどうなんだろう）
　俺と同じように、がっかりしたのか。
　それとも美味しいと感じたのだろうか。
　それを尋ねるため、俺は顔を上げて――絶句した。

「おい、大丈夫か！？」
　芽衣の顔は真っ赤だった。
　とろんとした目つきで焦点が合っていない。
　俺の呼びかけにも反応せず、明らかに様子がおかしい。

　これはまずいのではなかろうか。
　酒一杯で酔っぱらう人間がいるとは聞いたことがあるが、まさかそれが芽衣だったとは……
　もはや告白どころの話ではなく、介抱が必要な状態だ。
　俺は水を持ってこようと、慌てて立ち上がったときだった。

「好き」
　背中越しに、芽衣のつぶやきが聞こえる。
　驚いて振り向くと、芽衣は呆けたような顔で座ったまま。
　言い方は悪いが、意味のある言葉を話せる状態とは思えない。

「……幻聴か？」
　いくら好きな女の子と一緒にいるからって、まさか愛の言葉を言われたと勘違いしてしまうなんて……
　酒が入ったことで、自分の願望と現実が一緒になったのだろうか……
　芽衣も弱いが、俺もアルコールに弱いらしい。
　お酒を控えよう。
　そう思い、ドアノブに手をかけた瞬間――


　芽衣に後ろから抱きつかれた。

「め、芽衣！？」
「好き」
　動揺している俺の耳元に囁く芽衣。
　まさか幻聴ではなかったとは……
　俺が驚愕して動けないでいると、芽衣は背中に指で文字を書き始めた。

『スキ』
　心臓が跳ね上がる。
　芽衣がこんなに甘えてきたのもそうだが、『好き』と愛を囁いてくるも初めてだ。
　普段とは違いすぎる芽衣の様子に、俺は恐怖する。
　お酒、なんて恐ろしいんだ。

（これ以上芽衣の好きにさせては、俺の理性が持たない）
　そう思った俺は振り返り、芽衣を視界に収める。
　これで芽衣が何をしてきても、対処できる。
　客観的に見て不審者のような格好で芽衣と対峙した。

　そんな俺を、芽衣は潤んだ瞳で俺を見つめ――
「ん」
　そして閉じた。

「えっと、芽衣？」
　意味が分からず呆けていると、芽衣は不機嫌そうに、
「ん」
　と言って唇を突き出した。

　……これはあれですかね。
　キス待ちってやつですか？

　怒涛の展開についていけない俺。
　こいうのって、お互いが好きであることを確認してからじゃないのかな。
　俺が古いのかな……？

「芽衣、さすがにこういうのは……
　うわっ」
　煮え切らない俺に業を煮やしたのか、芽衣は動いた。
　ドンと、壁に腕を突き出して俺の退路を断つ。
　いわゆる壁ドンである。

「ん」
　俺の答えは不要と言わんばかりに、徐々に迫って来る芽衣の顔。
　え、もしかして俺の唇奪われちゃう！？

　どうにかしないと思うが、まったく思考が纏まらない。
　俺の大切なものを守るために行動を起こすべきとは思うが、体が金縛りにあったように動かない。
　俺が葛藤している間にも、芽衣の顔は徐々に近づいて来る。
　やがて芽衣の熱い吐息がかかるほど接近し――

　―ゴン。
　俺の耳元に、鈍い音が聞こえた。

「へ？」
　恐る恐る視線を向けると、そこには壁に頭突きをかまし、いびきをたてて寝る芽衣の姿があった。
　少しの間呆けた後、俺はようやく自身の身に平和が訪れたことを理解した。

「疲れた」
　安心したからか、酒が回ったからか、俺は芽衣につられるように、眠りにつくのであった。

◇

　目が覚めると、部屋に日の光が差し込み、雀が鳴いていた。
　そして隣には眠っている芽衣。
　朝チュンである。
　……なにも間違いは起こらなかったけれど。

　気怠さからぼんやり天井を眺めていると、芽衣がごそごそと動き始めた。
　もうすぐ起きるらしい。
　俺たちは睡眠リズムも同じなのだ。
　起き抜けは気だるいのも一緒だ。

　だが、今日の芽衣は跳ね上がるように芽衣は体を起こした。
　驚いて、芽衣を注視する。
　
「あれ、嘘だからね！」
　開口一番そんな事を言い出す。
　一瞬何を言っているのか分からなかったが、昨日のことを言っていると合点がいった。
　だが――

「そうはならんだろ」
　俺は忘れていない。
　芽衣が『好き』を連呼した事実を。

「あれ、どういう意味なんだ？」
　本来は俺が言うべきだった言葉を、なぜ先回りして言ったのか？
　これまでも冗談で言われることはあったが、まるで恋人に囁くように言われたことは無い。
　これから芽衣との仲を進展させるためにも、はっきりとさせる必要があった。
　今の状況を打破するヒントがあるかもしれないからだ。
　取り調べをする刑事の様に俺が睨むと、芽衣は激しく目を泳がせた。

「エ、エイプリルフールだからいいの！
　だから全部嘘！
　あんたなんか全然、これっぽっちも好きじゃないんだから！」

4/11/2026, 4:48:59 AM