#この世界は
　
　
　
　ピピは、人魚の子どもです。
　海のずっとずっと深く、陽の光のとどかない、
まっ暗な谷底にすんでいます。
　昔は人魚たちも、浅瀬の明るい海にすんでいたのです。けれど、陸の兄弟たちは乱暴で、ひっきりなしに戦争をしていますから、彼らのすむ地上はとうとう毒まみれになり、その毒は海まで流れこんで、人魚たちも浅い海を捨てねばならなくなったのです。

　ピピは目をさますと、巣穴からそっと顔をだしました。
　するりと岩の割れ目をぬけて、しずかに泳ぎだしました。
　ピピがたてる小さな波におどろいて、プランクトンたちが星屑のように光っています。そのまたたきに、薄っぺらいナイフのような小魚たちが食いつきます。その小魚を、猛毒の腕でクラゲがからめとります。そのクラゲを、影のようにしのびよった大魚が丸呑みにします。
　ピピは、この谷底で生まれました。
　わずかな光があれば、暗闇のむこうまで見通せます。プランクトンの光がまぶしいくらいです。尾びれを蹴って、しずかに泳いでいきます。上をめざし
て泳いでいきます。
　やがて、ふしぎなほど明るい光が見えてきま
した。
　ここはまだ、深い深い、海の底です。陽の光はとどかないはずです。けれど巨大なサンゴに守られたその街だけは、海のうえの世界のようにまばゆくかがやいているのです。
　人魚のすむ都です。
　冷たく暗い海の底で、あの場所だけは光でみちています。海藻がたくさん生えます。生きものも
たくさんいます。けれどあの街に住めるのは、ひと握りの強い人魚たちだけです。弱い人魚たちは、海の底のさらに深い谷底に、みじめな巣穴を見つけるしかありません。
　サンゴの壁のむこうから、門番たちがピピをにらみました。
　するどい銛の先が光りました。
　ピピは街に近づきすぎないよう、距離をとって泳いでいきます。
　
　街の光はやがて、闇の底に見えなくなりました。
　ピピは尾びれをとめません。
　首からさげたポシェットがピピのおなかで跳ねています。ポシェットには、小さな貝殻がひとつ、入っています。青く光る、ふしぎな貝殻です。きのうの夜、巣穴の入り口で見つけました。
　貝殻を拾いあげたとたん、古い歌が胸いっぱいにあふれてきました。どこで聞いたか覚えていません。明るい海と、その上にひろがる海面をうたった歌です。海面は青い色をしているらしいのです。この貝殻と、おなじ色です。
　巣穴の奥で、ピピは一晩中、貝殻をながめて
いました。
　そうして、決めました。
　海面を目指すことを。
　光を、見にいくのです。
　
　小さな尾びれで、ピピは泳ぎつづけます。
　ピピの腕はやせ細って、胸にはあばらが浮いています。尾びれはくすんで、ウロコがあちこち剥げ落ちています。もうずっと食事をしていません。お腹いっぱい食べたことが、生まれてから一度もありません。
　海面を見てどうするのか、ピピにはわかりません。ただ、見てみたいのです。人魚たちがしあわせに暮らしていた浅瀬の光を。その光のなかを、ただ泳いでみたいのです。
　気の遠くなる闇を、ピピは上だけを見て泳いでいきます。

　どれだけ泳ぎつづけたのでしょう。
　はるか頭上に、とうとう、ほのかな光が見えてきました。
　ピピの尾びれは、もうボロボロです。
　ひと蹴りするごとに、ズキン、ズキンと、はげしく痛みます。やぶれた隙間から水がたくさん逃げていきます。
　それでもピピは、懸命に尾びれを動かしました。

　きらきらかがやく水面が、すこしずつ、すこしずつ、近づいてきます。

　ふるえる胸から、歌があふれだしてきます。
　争いを知らなかった頃の人魚たちの、のんきでしあわせな愛の歌です。

　明るい青い光が、ぐんぐん、ぐんぐん、近づいてきます。

　嬉しくて、しかたありませんでした。
　それは陸の毒でにごりきった光でしたが、暗闇しか知らないピピの目には、突き刺さるほどまぶしく見えたのです。

1/15/2024, 8:10:22 PM