「ミナトなんて知らない」
「待てよ、アリサ！」

　ミナトが呼び止める声を背に、私は部屋を飛び出していく。
　そして勢いそのままにアパートの階段を降りていく。
　エントランスまで来たところで、ふと振り返る。
　私を追いかけてくると思ったけれど、ミナトはどこにもいない。
　愛想を尽かせせしまったらしい。

　『もしかしたら』という幻想も打ち砕かれ、私はトボトボ歩き出す。
　そこで足の裏が痛いことに気がついた。
　何故だろうと足元を見ると、なんと靴を履いていない。
　どうやら素足のままで出てきたみたいだ。

　靴を取りに帰りたいが、今帰ると負けた気がする。
　しかし素足のままではどこにも行けない。
　どうしようかと周囲を見渡すと、エントランスに来客用のソファーが置いてあった。
　ちょうどいいと思って、ソファーに腰掛けて今後のことを考える。


　――ようとしてもダメだった。
　頭の中はミナトの事で頭がいっぱい。
　未練たらたらだった。

　私とミナトは幼馴染だ。
　家は隣同士、幼稚園の頃から一緒にいて、小中高と同じ学校に通った。
　一緒にいることが当たり前で、離れることなんてありえない。
　そしてなんとなく交際が始まるという、絵に描いたような幼馴染だった。

　けど喧嘩がないわけじゃない。
　一緒にいる分、普通のカップルよりも多いだろう。
　大抵の場合、私が原因で始まる。

　私は人一倍こだわりがあるのだが、それを発端に喧嘩になってしまうのだ。
　でもほとんど――全てかな、最終的にミナトが譲歩する形で仲直りする。

　だから今回の喧嘩も、ミナトが歩み寄ってくれると思った……
　けど今回は違った。
　ミナトは最後まで自分の主張を曲げず、段々と激しい口論になり、最終的に私が出て行く羽目になった。

　どうしてこうなったのだろうか……？
　ミナトが譲歩しなかったから？
　それもあるだろう。

　けれど最大の要因は、私が譲歩しなかったこと。
　今回もミナトが譲ってくれるだろうと甘えたせいで、最悪の結果になってしまった……

　私が悪いことは分かっている。
　だから、こちらから謝ることが最善なのはわかってる。
　でも私のちっぽけな自尊心が邪魔をして、どうしても出来そうになかった。

　けれど、私は部屋に戻らないといけない。
　靴が無ければどこにも行けないからだ。
　けれど、ミナトに合わせる顔がない。
　自分の詰んだ状況に頭を抱えていると、誰かが私の前に立つ気配がした。

「アリサ、靴持ってきた……」
　ミナトだった。
　手には私の靴がお気に入りの靴が握られている。
　ミナトが許してくれると期待したけれど、ミナトの顔は険しいまま。
　どうやら許してないらしい。

「ありがとう」
　私はがっかりした事を悟られないよう、感情を押し殺す。
　靴を渡してくるミナトは、ちょっと遠い。

　いつもならもっと近い距離、それこそ密着と言っていいほど近くにいてくれる。
　けれど、今は知らない人に落とし物を渡す一歩離れた距離。
　パーソナルエリアを意識した、他人の距離だ。
　一歩踏み出せば手の届く距離、けれどその距離がたまらなく遠かった。

「じゃ、これで」
　なんとなくで付き合い始めた私たち、このまま別れればなんとなく破局するだろう。
　そんな確信があった。

　そんなのは嫌だ。
　ミナトを引き止めようと手を伸ばす。
　けれどミナトは一歩下がって、私の手は空を切った。

　私たちはこれで終わるの……？
　そんなの嫌だ！
　私は勇気を出して、もう一歩だけ、ミナトに踏み出した。

「ごめん」
　一歩で足らず、二歩三歩踏み出し、ミナトに抱きつく。
　顔は見えないけれど、動揺してきるのが伝わってきた。

「ごめんね、いつもわがままばかり言って……
　ありがとう、いつもわがままを聞いてくれて」
「……うん」
「私はあなたが好き。
　このまま別れるのは嫌」
「……俺も」
「私、頑固だった。
　次はもう少し、頑張ってみる」
「うん、俺も悪かったよ。
　ちょっと意地悪だったね」
「帰ろう」
「ああ、帰ろう。
　二人の家に」
　こうして私たちは仲直りし、手をつなぎながら部屋へと戻るのだった。


　　　　　　　♥

「また喧嘩して仲直りしてる……」
「毎日飽きないねぇ」
「全くお熱い事で」

　二人が抱き合う様子を、近所のおばさま方が見ていた。
　もはや日常風景とかした二人の様子に、恋バナが大好きな彼女たちも食傷気味だ。
　二人が仲良く手を繋いで部屋に戻るのを、ため息交じりで見送る。
　そして姿が見えなくなってから一人が言った。

「で、今日は何でケンカしてるの？」
「ああ、それなら大声で言ってたから知ってる」
「なんとなく察しはつくけど……
　一応聞かせて」
　数人の視線が、一人に集まる。

「今日はピーマンを食べないんだってさ。
　アリサちゃん、好き嫌い激しいからね」

9/1/2025, 12:07:35 PM