花にとまる蝶を羨ましく思っていた。

自由に飛ぶあの美しい蝶が羨ましい。

私もあれほど自由に飛べれば良かったのに。


学校から下校する私はそんな蝶を横目に下駄箱から校門まで歩いていた。
ふと他の女学生達がちらちらと校門の横を見てはそそくさと後にしているのに気づいた。
何かと思い、私も彼女達が見ていた方を見た。
｢あっ｣
そこには男性が1人立っていた。
その方には見覚えがあった。
｢貴女は何時かの舞踏会の……！？｣
彼はそう言って驚いていた。
彼は前の舞踏会で出逢った紳士だ。
今日の彼は軍服を着ていた。
私は彼を見た瞬間にドキリと胸が高鳴る。
｢何故こちらに……？｣
｢……い、妹を待っておりまして｣
｢妹？｣
｢使いの者がどうしても迎えに行けないとのことで、私が代わりに……｣
彼はそう言って、軍帽の鍔をくいっと下げる。
私は不思議そうに首を傾げた。
｢使いの者が来れないことなんてあるのですね｣
｢私の家はとても裕福って程ではないので……｣
……そうなのか？と私は少し疑問に思いながらも、一応は納得した。
その時、ひらりと先程の蝶が飛んで来た。
｢あっ蝶｣
彼はその蝶を見てそう言った。
｢……蝶という生き物はお好きですか？｣
｢え、は、はい｣
私は彼の問いにそう答えると、彼はにこりと微笑んだ。
｢分かります。あの姿はとても美しいですよね。特に野に咲く花にとまる姿は大和撫子の如く美しい｣
｢え、貴方も！？｣
彼の言葉に驚きを隠せず、つい声に出してしまった。彼は少し驚くも私の方を向いて微笑んだ。
｢貴女も野に咲く花にとまる蝶が好きとは奇遇ですね｣
｢……で、ですが、私は蝶程に自由になれない｣
｢え！？｣
｢あっ……！！｣
私、何を言って……！？
あまりに恥ずかしくて私は咄嗟に俯いてしまった。
｢……自由｣
彼の声が聞こえる。
｢……そうですね、私も蝶程に自由になれません。ですが……ですが、蝶も決して自由ではないのかもしれません｣
｢えっ！？｣
私は驚きのあまり、目線を彼に向けた。
｢蝶だって私達が思っているだけで自由ではないのかもしれません。例えば、蝶は花の蜜を吸ってることが多いですが、もしかすると好きではないけど生きるため仕方がなく吸っているのかもしれません。それに引き換え私達は食べたい物を選んで食べられます。そういった面では、私達の方が蝶にとって自由なのかもしれませんね｣
彼はそう言って微笑んだ。
彼の笑顔が眩しかった。
不思議だ、彼の笑顔を見ると自然と元気を貰える。
｢……あ、妹です｣
彼がそう言うと、妹らしき黄色い着物と赤い袴を着た女性が近づいてきた。彼女は軽く会釈をする。
｢では、また逢いましょうね｣
彼はそう言って軍帽をとって会釈し、再び軍帽を被り直した。そして、妹と共に私に背を向け歩き始めた。
｢……また、必ず｣
私は彼の後ろ姿を見てそう呟いた。


蝶よ。花よ。教えて下さい。

私の心を締めつけるこの感じの答えを。



※先日の作品｢鳥かご｣の続きものです。


■テーマ：蝶よ花よ

8/8/2023, 2:01:33 PM