「あっ！　見て見ておばあちゃん！」

「へぇ、今日は沢山降ってきてるね」



　人気の無い森林の道を抜けると、拓けた高原が続く芝生の上を歩く女性と、足早に手を引く少女の後ろ姿があった。
　日没まであと数十分と言ったところだろうか。突き立てるナイフのように滲む斜陽は赤に染まり、青々しい草の海を煌々と照らしていた。



「流れ星いっぱい！　今日は何でこんなに多いの？」

「そりゃあ、この地球上の生物が願う夢のカケラが具現化してるからね。
　自分の夢と、他者の夢。沢山の苦難と、喜悦。色んな可能性が幾つも枝分かれして、世界を紡ぎ、交わっている。
　……私たちはね、その多くを見届けるために、こうして毎夜夢の交わる境界線に来てるんだよ」

「んー、よくわかんない……」

「あははっ！　まだお前は幼いからね、そりゃ分からんだろうさ！」



　少女の祖母である女性は快活に笑えば、悩ましげに俯いてしまった少女の体躯を軽々持ち上げる。
　ふわりとした浮遊感に少女は驚きの表情を見せ、その華奢な体は彼女の腕に収まった。少しザラついた肌触りの――梅雨特有の風を一身に受けた二人は、導かれるように揃って顔を見合わせつつ、再度視線を頭上に向けた。


　満点の星空。濃紺の緞帳が空を覆い、刹那に瞬く星々は明日を夢見て輝きを放つ。流れゆく星は、代わる代わる舞い散り、新たな地を目指してただひたすら身を焦がして突き進んでいく。
　風の音、僅かに差し込む赤の斜陽。二人分の呼吸と、草木が止めどなく揺れて、揺られて。

　空の星々は願いのカタチ。流星に至る願いは熱く滾り、それ程までに“苦しい”のだと。人類の平均よりも長生きな彼女は、流星たちが耐え忍ぶ痛みを胸中で労りつつ、無垢な少女の頭を優しく撫で付けた。
　今はただ、彼らの想いは消えぬ業火へと昇華され、先の見えない空の海を航海するほか道は無く。自身の願いが流れ星のように燃え上がる苦痛を知っている彼女は、割り切れない心の在り方のまま、成長を終えた。
　しかし、それでもきっと。腕の中の少女は何処までも純粋に美しいと、願っても良いのだと、尊ぶように微笑むのだろうから。



「ほんと、きれいだねぇ」

「……ああ、本当に」



　いつか――そう遠くない未来。
　少女が大人になる日が来る。
　挫折を知り、悲嘆を知り、幸福を知り、愛を知り――やがて、大人へと生まれ変わり、“星を胸に抱く（願う）”ようになるだろう。
　けれど、まだ。彼女は身勝手に想い、少女の未来を願う。



　この小さな愛し子が地獄のような痛みを知らず、平穏で暖かな暮らしが出来ますように、と。



　ひっそりと胸に掲げた星の息吹を彼女は感じ取った。
　いつか燃え尽きるためだけに空を進む流れ星が、ほんの少しの幸福の元へ、歩めるように。

　今はただ、祈るしかない先の未来に想いを馳せて。彼女は少女をしっかり抱き抱え、地平線まで続く草の海を進んだ。

4/26/2024, 7:05:05 AM