目の前に佇む青年には、無数の糸が絡みついている。俯き加減の青年はじっと動かない。身体に幾重にも巻きつく糸によって、彼は身動きがとれなくなっていた。青年の表情は暗く澱み、目元には濃い影が浮き出ている。
　どうやらなかなかにマズい事態のようだ。

「やあ」

　軽く呼び掛けてみる。こちらの声に反応し、青年がふと顔を上げた。

「誰ですか？」
「通りすがりのとある剣士さ」

　俺は手にしていた刀を示す。青年は覇気のない瞳を俺へと向けた。

「僕に何か用ですか？」
「ああ、ちょっと頼まれてね。君のその･･････」

　俺は青年を指差す。

「巻き付いた糸を切りに来た」

　そう言った途端、青年が目を剥いた。無表情だった顔は驚愕に歪み、小刻みに身体が震え出す。

「･･････嫌だ」

　明らかな拒絶の態度。俺は構わず刀を鞘から抜いた。青年は「やめて」と掠れた声を出す。

「これは大切な僕の繋がりなんだ」
「･･････うん」
「手放したくないんだ！」
「それでも俺は切るよ。だって──、見るからに苦しそうなんだもの」

　青年の震えがぴたりと止まる。けれど、目は未だに見開かれたままだった。

「苦しくなんか･･････ない」
「そうかな？　君のその首に巻き付いているのは？　腹を締め付けているのは？　肩に食い込んでいるのは？　君がそんなに弱っているというのに、雁字搦めにしてくるものたちが、大切だっていうのかい？」

　ひとつずつ指で示して教えてやる。青年が俺を視界に入れた。その瞳はどこか虚ろで翳っていたけれど、微かに揺らめき何かを訴えようとしている。

「･･････でも、怖いんだ。この繋がりがなくなったら、独りぼっちになりそうで」

　俺は柄を握る手に力を込める。構えたと同時に刀身がカチリと音を鳴らした。

「大丈夫さ。君は独りぼっちになんかならないよ」
「･･････そんなの、信じられない」
「なら、俺がそれを証明しよう」

　言い終わると同時に素早く腕を動かし、青年に絡みついていた糸を次々に薙ぎ払った。ぷつり、ぷつり、と途切れた糸が、ぱらぱらと空中を舞う。

「ほら、見てみなよ」

　刀を鞘に収める。ポカンと丸く口を開いた青年が、ある一点を注視していた。

「どうしてこれだけ残したんですか？」
「残したんじゃない。切れなかったんだよ」

　青年の手首の周りには、細い糸が留まっていた。糸は青年の手首から伸び、真っ直ぐに前方へと続いている。

「この糸の先に、君を待っている人がいる」

　その意味をはかりかねるように、青年は戸惑い気味にこちらへと焦点を結んだ。

「俺に君の糸を切るように依頼した人だ」

　青年の目に光が灯る。思わずといった様子で、彼は一歩足を踏み出していた。

「さあ、早く行ってあげて」

　青年は前へ進んだ。躊躇いがちにだが、一歩一歩その足取りを動かし始める。

「あ」

　何かを思い出したように青年は立ち止まる。そしてくるりと反転すると元いた場所にしゃがみ込み、地面に手を這わせていた。

「忘れ物？」
「･･････あの、やっぱりこれも持って行きます」

　青年の両手には、先程切った糸の切れ端が乗せられていた。

「また苦しくならない？」
「わかりません。でも、やっぱり全部は捨てられません。たくさんの繋がりがいいものばかりじゃないことも、本当は分かってたんです。でも手放せなかったのは、いつかそれが代え難い絆に変わるかもしれないと、諦めたくなかったからなんです」

　青年の顔つきはもう翳っていなかった。それどころか、どこか吹っ切れたような清々しさが窺えた。

「そうか。君がそう決めたなら、俺はもう何も言わないよ」

　青年がぺこりと頭を下げて駆けて行く。
　大丈夫。きっとあの向こうにいる人と青年の間には、何よりも代え難いものがすでに生まれているはずだから。
　俺は青年の背中を、手を振って見送った。



【絆】

3/6/2023, 2:33:45 PM