「未来への鍵」

今日もいい天気だ。眠いけど買い物にでも行くか。
家を出て見慣れたいつもの道を歩く。ここの家の水仙はいつもきれいだ。
さて、そろそろスーパーに───。

強い衝撃とともに、視界が暗転する。
どうやら何か大きなものにぶつかったらしい。
痛い、と思っている間もなく、僕は意識を失ってしまった。

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……起きてください、起きてください！
誰かが僕を呼ぶ声が聞こえる。

ここは……明らかに病院ではない。真っ暗な空間だ。
そこに、女か男かもわからないひと？が立っている。
誰だ……この人は？というか、ここはどこなんだ？

「ここはこの世とあの世の狭間です。」謎のひとが答える。
「あなたは何者なんですか？」「良い質問ですね。」
池〇彰みたいなこと言うんだこの人。

「私は、何者でもありません。しいて言うなら死神、とでもいうべきでしょうか。」
「ああ、僕は死んだからあの世に連れて行こうって話ですか。」
「おや、勝手に決めつけるのは少々失礼では？」

「あなたは本来、まだ死ぬはずはなかった。つまり誤って命を落としかけているということです。この世であろうがなかろうが、事故は起きてしまうというものですね。」

「そのため、お詫びとして未来への鍵をお渡ししようと思います。」「未来への鍵……？なんですかそれ。」
「名前の通り、無限にある未来を拓くための鍵です。」

「例えば……これを見てください。」
そう言って宝石で飾られた立派な鍵を見せてくる。

「これは見た目通り、華やかな人生を送れる鍵です。あちらにある扉を開けることができるのです。」
その後、遠い場所を見つめながらこう言った。

「ただし、この鍵を使ったら最後、後戻りはできません。この鍵と扉はとても立派ですが、実はとても脆い。お金を得られる代わりに、健康に長生きはできません。」

「ってことは……。」
「そうです。自分の欲望に付き従った鍵を選べば、身を滅ぼす可能性も否定できません。」

「何だよ、もっと都合のいい鍵はないんですか？お金持ちになれて、健康に長生きできて、社会的にも成功できるみたいな、そんな鍵は！」

「なくはない、とだけ言っておきます。ただし、どれがそうなのかは私にも分かりません。なぜなら、そう言った鍵は往々にして控えめな見た目をしているからです。」

「なるほど……？」
「それでは、未来への鍵をお選びください。」

……迷うな。どうしたもんか。
僕は暫く迷った末、地味で丈夫そうなものを選んだ。

自分の人生だ。ラッキーなことばっかり都合よく起こればいいけど、多分それじゃあ楽しくない。そういう幸せは自分で掴むもんだろ。だからこそ、あえて地味なのを選んだんだ。

「……なるほど。」「なんですか？」「いえ、何も。」

「それでは、もう鍵はお渡ししたので、私はもう戻りますね。それでは、よき人生を！」
「え、ちょっと！」

その言葉を聞いた途端、強い光に包まれて、気づけばスーパーの前に立っていた。

……今のはなんだったんだろう。白昼夢か？
にしても不思議な時間だった。

……いい人生が送れるといいな。
そう思って、僕はいつも通り買い物をした。

1/11/2025, 9:45:57 AM