『嬉しいプレゼント』



「サンタのおじさんに新しいゲームお願いしたよ」

「彼氏にアクセサリー頼んでるの」

「妻と子供にはささやかだけどケーキを買って帰ろう」

雑踏からひそひそと楽しそうで嬉しそうな囁き声が聞こえる。



私は今駅前の広場の大きなツリーの下のベンチに座っている。ツリーの電飾がピカピカとやけに眩しく感じる。

世のクリスマスを待ちわびる人達が私の横を通り過ぎていく。彼らの華やかな喜びとは裏腹に今の私、すごく惨めだ。

今朝会社で同僚でもある彼氏に振られ、仕事では上司に叱られ、こうして冬空の下でぼうっとイルミネーションを眺めている。寒々しい夜空だけれど、冬の空気は澄んでいる。

雪はこの場所にきてからすぐに降りはじめた。ひらりひらり、煌めいては消えるを繰り返す。

（そうか、明日はクリスマスイブだっけ）

どうしてこんな時に振ってくれたんだと今はいない元彼に文句を言う。彼との思い出はたくさんあったはずだけど、振られてすぐに頭の片隅に追いやったせいか、今はぼんやりとしか思い出せない。

（私がこの中で一番惨めな人なのかも）

浮かれた空気とは対照的にそんな暗い考えが湧いてくる。

全くもって自分の世界に入ってる。だめだめ、と首を振り頬を叩く。

ふと向かいの商店街を見る。カラオケ屋さんの前でサンタの格好をした若いお兄さんがビラを配っている。

いくらなんでもクリスマスには早すぎないかと思うけど、似合っているから許す。


ふと、急に突風。


慌てて顔を腕で覆うと、なにか張り付くような感覚がした。不快感で反射的にそれを引き剥がす。

「すみませーん！ビラが風で飛んじゃって。大丈夫ですか？」

ビラ配りのお兄さんが駆け寄ってくる。

ハチミツみたいな金髪に、今時の細面の甘いマスク。私の座っているベンチまで来てくれて、中腰になって私と視線を合わせ謝ってくれた。

「大丈夫です。気になさらないで」

少しドキッとしたことを隠すようにしたら、慌てた口調になってしまった。

「いやぁ、寒いですねぇ。さっきから雪も降ってるし。おねえさんさっきからずっとそこに座ってたから気になってたんですよ。なんかありました？」

気さくに話しかけてくる。そもそも、お兄さんは仕事はいいんだろうか？
そんな疑問を察したのか、お兄さんはにこっと笑った。

「雪降ったら終わっていいって店長が言ってたから大丈夫ですよ。それより、イブイブですよ、明るくいきましょ」

軽口を叩いているけど、気遣ってくれるのがわかる。

「お兄さんはイブイブも仕事なんですか？」

「そっすよ！なんならイブもクリスマスも仕事」

煌めく瞳がまぶしい。

それにしてもクリスマスまで夜に仕事。すごいなぁ。仕事に対する前向きさが伝わってくる。大切な人とは過ごしたりしないんだろうか。

「大切な人にプレゼントとかは？」

思わず聞いてしまったがなんて不躾な質問をしたのか後悔したが、お兄さんは気にしてなさそうだ。

「おねえさんは？大切な人にプレゼントは？」

逆に質問されてたじろぐ。

「大切な人、もう居ないから。

あ、でも気持ち切り替えなきゃね！」

しんみりした空気になっちゃったなと思っていたら、

「じゃあ俺からプレゼント！」

そう言って大量に持っているチラシから一枚抜き取ってその裏に『フリードリンクプレゼント無期限』とマジックで書いてみせた。

「ま、この店使ってくれないとプレゼントできないけど、これが今の俺の権限でできる最大のプレゼント。

おねえさん、何があったか知らないけど、俺応援するよ。あと、カラオケはいいよ！音楽は世界を平和にするから」

にいっと笑った時に見える八重歯がなんだか幼く見えて思わず笑みが溢れる。頑なだった私の心がやっと溶けて他人の温かさが身に沁みた。

「ありがとう、気を遣ってくれて。クリスマスプレゼント、いただきました。またお店を使わせてもらうね。お兄さんもお仕事頑張って！応援してるよ」

その時お兄さんの携帯が鳴った。
どうやら時間のようだ。
私も帰宅する時間はとっくに過ぎてる。

「おねえさん、またね」

そう言いお兄さん駆け足で遠ざかっていく。お兄さんの背が小さくなるまで私は大きく手を振り続けた。


音楽は世界を平和にする、かぁ。
お兄さんの言葉をリフレインして、
私は「プレゼント」を胸ポケットに大切にしまった。



#プレゼント

12/23/2023, 11:51:48 AM