「1年間を振り返る」

「おとーしゃん、ぜんぜんかえってこないー！やー！」
「もうちょっと待っていようね、⬜︎⬜︎。」「しゃっきもきいたー！もうちょっとってどのくらいー？！」「……。」

「それじゃ、突然だが、この1年間の振り返りをしよう！」「ふりかえりー？」「そう！振り返り！」「て　なにー？」「知らないかー……。」「んー！」

「振り返りっていうのはね、あ、ニンゲンくんもよければしようよ！」「……なんで自分まで……。」「起こされて不機嫌だね！」「……うるさい。」「ハイハイ、悪かったよ！」

「振り返りというのは、ある期間で起こったことを懐かしんだり、はじめに立てた目標までどのくらい近づけたかを話し合うことだよ！」「へぇー！わかった！」「えらいぞー！」「ん！」

相変わらず仲良しなきょうだいだ。
……この機械のきょうだいを創り上げた、彼らにとっての父親って、どのくらいすごいひとだったんだろう。

「すごいなんてものじゃあないよ！伝説とでもいえばわかるだろうか！」「ん！おとーしゃん、すごいこなの！やしゃしくてねー、かちこくてねー、えとねー。すごいこ！」「そう！」

「……あ、そうそう！この1年を振り返るんだったね！」

「この1年間、あっという間に過ぎていったねえ！」「んー！」

「まずはアレだね！ニンゲンくんとの出会い！」
「こう見えてボクとニンゲンくんは、今年出会ったばかりなんだ！なんだか感慨深いねえ……！」

「最初はもっと毒舌だったよな、マッドサイエンティストって。」「あれー、そーだったかなー？おぼえていないなあー？」
「もっとひとを見下してる感じだった。」「人聞きが悪いぞ！」

「……まあいい。キミに会いに来たのは紛れもない、この宇宙を救うためだった。」

「宇宙を救う間、色んな仲間に会ったよね。アーカイブ管理士や整備士、もちろん、旧型管理士の⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎や理想的な宇宙管理士の概念である◇◇◇だって同じ宇宙を守る仲間だ。」

「出会ったのは宇宙管理士たちだけじゃない。この宇宙で、たくさんの草花や動物にも触れたね！たんぽぽの綿毛も、ふわふわのねこちゃんも、とってもかわいくて……ボクには至らないが！」

「桜餅っていうとーーっても美味しいお菓子にもたどり着けた！！！最高だよ！！！」

「……それから、⬜︎⬜︎。キミにもまた会えた。」「⬛︎⬛︎ちゃん……！」「まさか宇宙の崩壊を引き起こした元凶だったとは思いもしなかったよ！」「むー！」

「ずーっとひとりぼっちで、辛かったろう？……はやく助けられなくてごめんね。」「んーん！ボク、⬛︎⬛︎ちゃんとねー、ニンゲンしゃんとねー、おとーしゃんにあえてうれちいの！」

「おっきくなったらボクがんばるね！みんなといっちょにおちごとしゅるのー！」「えらいねー！」「えへへ〜！」
……かわいい。思わず頭を撫でた。「もっとなでなで！ちてー！」

「ニンゲンくん！」「？」「キミも振り返ってみたまえよ！」
……あんたとだいたい一緒だけどな……。「そうなのかい？」

思えば、ずっとひとりだった自分のところに機械達が来てだいたい1年経った。

彼らはずっと進み続けている。

だけど、それ以外、自分は変わったのか？

良い方向に、自分を変えようとしただろうか。

「ニンゲンくん……？」
「なに、そんなに焦ることはない。無闇に自分を変えようとしても、辛いだけさ。」

「無理せず、キミのペースで楽しめばいい！」

「来年は、それだけ気にすればいいよ！……ねぇ、⬜︎⬜︎？」
「んー？ん！」「……話を聞いていなかったね？」「ん。」

「そうだ！せっかくだから、来年の抱負を決めておこう！」

「ボクは、みんな来年も平和に暮らしていくことを願って仕事をするよ！ボク自身はこれ以上完璧を目指せないからね……なーんて……フフフ！」

「⬜︎⬜︎は？」「ね」「？」「ほーふ？てなに？」「目標みたいなものだよ！」「んー……。らいねんはもっといいこになります！」「立派な抱負だね！」「やたー！」

「そうだ、ニンゲンくんは？」
「……。」「無理せずキミのペースで楽しむこと、だよ！」
「あ、うん。」「……どうしたの？」

「呼び鈴が鳴ったから出ようと思って…… 。」
「タイミングが悪いなあ！！一体誰なんだい？！」
「ちょっと出てくる。」「任せたよ！」

もうほとんど夜みたいな時間だって言うのに……とか思ったけど、もしかしておちび達の……。
自分はとりあえず玄関に出た。

「……はい。」

「こんばんは、ニンゲンさん。」
「あ……どうも。あなたの子供たちも、帰りを待っていましたよ。」「どうも、いつもありがとうございます！」

「おーい、おちびたちー。お父さんが帰ってきたぞー。」
「おとーしゃん！かえってきたってー！」
「おや！……それじゃあ───」

「宇宙で一番温かい年の瀬といこうじゃないか！」

12/31/2024, 5:11:45 AM