お題『ふたり』

（一次創作『この夏、君と忘れない』優斗のターン）


　9月1日、始業式。
　そこには松葉杖をついた野上の姿があった。

「おーい、野上ぃー……って、あれ？」
　放課後、奴の教室まで顔を見せに行くと既に帰った後のようだった。
　特に言いたいこともないはずなのに、俺は何をやってるんだ？　自分にツッコミを入れつつ部活に向かった。

　部室で焼きそばパンを貪ってからグラウンドに向かう。そこで俺は見かけてはいけない人物の、見かけてはいけない姿を見てしまった。
「野上！」
　奴はあろうことか、念入りに柔軟をしている。
「お前、運動していいのかよ！？」
　一瞬動きを止めたが、俺を一瞥するとまた再開した。
「何も走るわけじゃないっスよ。放っておくと、身体、鈍るから」

　野上はアンカーだった。その大事な脚を、俺は守れなかった。
　もしあのとき100mの勝負を断れば？　あの勝負を途中で辞めさせれば？　そもそも俺が補欠を受けなければ？
　あの日の夜、頭の中を散々駆け巡った言葉を振り払う。
　——違う。野上が望んでやった勝負だ。運がなかったとしか言いようがない。

　俺は野上の隣を陣取る。しばらくそうしてふたり並んで柔軟をしていたら、野上が口を開いた。
「先輩たちと違って、俺はまだ来年があるから気にしないでくださいっス」
　俺は思わず足首を回すのを止めた。
「中山先輩はアンカーで何人も抜いて彼女さんにいいところを見せてくださいっス」
「なっ！？」
　思わず後ずさってしまった俺に、こいつは人の悪い笑みを浮かべる。
「来ないんスか？　彼女さん」
「まだ付き合ってねぇし！！」
　すると、野上はぽかんとした。
「え……まだ告ってないんっスか！？」
　俺が口篭っていると、「ふーん」と意味深に唸る。
「それじゃ、その人にこう言えばいいっスよ。『俺、アンカー走ることになったから、勇姿を見に来てくれ』って」
　芝居がかった物言いについ吹き出してしまう。
「ばーか。そんなこと言ってないでタイム計ってくれ。
　……それに、俺だってまだ来年もあるんだわ」
「ちっ」
　大袈裟に舌打ちした野上は、カラッと笑った。


《夏菜子、ばんわ。大ニュース！》

　今夜は珍しく俺からLINEした。
　夏菜子から送ってくれるのは、多分俺がすぐ返事を返すから。俺からLINEを送っても、あいつは勉強中だと絶対返してこない。
　というわけで、暇な俺はいつも夏菜子からのLINEを待っていた。
　しかし今夜は黙っていられなかった。
　メッセージを送ること1時間、スマホがようやく鳴った。

《優斗、こんばんは。なにごと！？》

《リレーの走行順、教えてなかっただろ？》

《あ！　そういえば知らない！　何番目に走るの？》

《ふふふ、聞いて驚け》

　俺はもったいぶって、そこで一旦メッセージを切る。

《アンカーだぜ！！》

　そう。俺は今日正式にアンカーを任された。

《え、本当！？　やったあー》

　夏菜子は喜んでくれているようだ。

《頑張って応援するね！》

《ああ、応援頼んだ！》

《それにしても、入ったばかりでスタメンっていうのも驚いてたけど、アンカーだなんて……やっぱり優斗はすごいね》

　……あれ？　もしかして、俺が補欠だってこと知らない？

《とにかく、怪我だけは気をつけてね》

　俺の疑問などこれっぽっちも知らないであろう夏菜子は、

《少しでも早く今日の疲れが癒えますように。おやすみなさい！》

と一方的にメッセージをぶった切った。
　ちょ、待って！　もっと会話をリレーしようぜ！？
　そう思ったけれど、

《夏菜子もな。おやすみ》

指がそう勝手に動いたのだった。

8/30/2025, 11:56:35 AM