貝殻


｢やっぱり海は良いね｣
｢来るとなんだかほっとする｣


彼は内陸の出身だった。
だから余計に海に憧れがあったのか、来るととても喜んだ。
そしていつも、｢安心する｣と言っていた。


｢この貝殻はどこから来たんだろうね｣
｢あ、でも元々は海の中にあったものが流れてきたのか｣


貝殻を拾い、1つ1つにどこから来たのか問いかけていた。
そして最後は必ず


｢元来た場所にお帰り｣


そう言って、海に流していた。
持ち帰ることは1度もなかった。

なんか、浦島太郎が助けた亀を海に返してるみたいだね、と
笑いながら話していると


｢誰にだって帰る場所はあると思うから｣


と、返してきた。



あれから、数年。
自分は1人で海に来ている。

貝殻を1つ1つ手に取っては


｢誰にだって帰る場所はあると思うから｣


そんな台詞が頭を過ぎる。


彼の帰る場所はどこだったのか。
少なくとも自分ではなかったのか。


確か出会ったのもこの近くだったな。


もしかすると、彼は






海には、揃えて置かれた靴だけが残っていた。


Fin.

9/5/2023, 1:34:15 PM