『ごめん！いま起きた！』
最悪。待ち合わせ時刻の5分後にメッセージが来た。もう着いてるんですけど。
『場所も時間もそっちが決めたんだよな』
駅構内のC&Cの対面、ベンチが３つ並んでるところに13時。サトシから指定されたのはこの場所だった。
『ごめんなさい』『もうしません』『死して詫びる』
謝罪スタンプ3連投されてもイライラが募るだけだ。今日オレ誕生日だぞ。
『あな許すまじ…！』
怒りを込めたスタンプで返す。
『恩に着ます』『神様かよ』『一生ついて行きます！』
ヨイショスタンプ3連投…あれ？ 勘違いしてるぞ。
『違う！「許す・マジ」じゃなくて「許すまじ」な！』
『ダッシュで２時間で向かいます！』
いやもういいっつぅの。
『帰るからな』
『そう言わないで、カフェでも行っててよ。あとでおごるから！』
はぁ、めんどくさぁ。呆れてベンチにドサっと座る。刹那、背中にチクっとする感触があった。ん？
振り向いてベンチの背もたれを見ると、横木の間に紙が挟まっている。手に取ると二つ折りになっていて外側は黒一色だった。私は二つ折りの中を開いた。
【宝探しへの招待状】
見るからに怪しい文章だ。
【おめでとう！幸運なキミは宝探しへの招待状を手に入れた！暗号を解読して目的地をたどれば、素敵なお宝がキミを待っている！もしお暇だったらぜひ参加してみてくれ！所要時間は約２時間です。—玉栄商店街企画室】
一応ちゃんとした企画っぽいな。しかもご丁寧に所要時間まで書いてある。こんなのどこで配られてるんだ？
謎解き好きの性格がうずく。どうせ暇だし、やってみるか。念のためサトシにメッセージを送る。
『駅の外、出てるぞ』
最初の暗号が示す目的地は書店だった。なんの因果かサトシが指定した駅はオレとアイツの通っていた大学の最寄駅で、この書店は大学時代によく通った場所だ。
「あの、このイベントで来たんですけど」
レジで店員さんに話しかける。招待状を見せれば「お宝」を渡してくれるらしい。
「わ、あ、えっと、おめでとうございます。す、素敵なお宝を進呈いたします」
女性の店員さんはちょっと恥ずかしそうにそう言って、店の奥に入って行った。かわいい。最近入ったバイトの子かな。たしか店長はファンタジーに出てくる賢者みたいなおじいちゃんだったよな。
「お宝は、あの、こちらです」
受け取ったのは「ワンピース97巻？」
「あの、」
「ごめんなさい、わたしバイトなので詳しくはわからないんです、ごめんなさい」
そうだよなぁ。問い詰めても仕方ない。一緒に次の暗号も受け取った。これも真っ黒の二つ折りカードだった。
次の暗号が示す場所は、パン屋さんだった。ここは…大学時代のバイト先じゃんか。オレは恐るおそる店内に足を踏み入れた。
「あのー…」
ここで言葉が詰まった。見覚えのある…どころじゃない、かつてオレが想いを寄せていた元同僚がレジにいたのだ。
「え？ タクミくん？ やだ、ホントにき…、ホントに久しぶり、どうしたの？」
「いやあの、このイベントで」
オレは2枚の暗号カードを渡した。
「わー、すごいすごい、暗号解いたんだね。ここにいた時から謎解き好きって言ってたもんね」
「いや、こんなの誰でも解けるし」
なにオレ、中二みたいな受け応えしてない？
「はいこれ！素敵な宝物です！」
え、ちゃんとしたショートケーキ。イベントでこんなのもらえるの？ ホントにお宝じゃん。
最後の暗号をもらって、店を出る。
「あ、タクミくん！」
扉が閉まる直前で呼び止められた。
「お誕生日おめでとう！」
覚えててくれたんだ。やばい嬉しい。
「あ、うん、ありがと」
オレ中二すぎるよ！
さて、最後の暗号ですが…。玉栄公園のど真ん中。タヌキとキツネが絡まり合う前衛的なモニュメントの裏側に、QRコードが貼ってあった。
仕方ない、やってやるか。
オレはそのQRコードをスマホで読み込んだ。すると画面はメッセージアプリのグループチャットに遷移した。
『Congratulations!』『誕生日おめでとう』『Happy Birthday!』『ケーキ』『クラッカー』『紙吹雪』
いきなりたくさんのスタンプが飛び出してきた。誕生日おめでとうってやっぱり…。
「サトシ！ いるんだろ？ 出てこいよ」
物陰からサトシがひょっこり顔を出す。すると後からエミリとユキエとダイゴがぞろぞろ出てきた。
「さすがタクミ、気づいてたか」
サトシがあちゃーという顔をする。
「でも楽しんでくれただろ？」
小癪だけど素直に言っておこう。
「ああ、楽しかったよ、ありがとう」
あー言いたくない、言いたくないけど、やっぱりこの仲間がオレのいちばんの宝物だー、…じゃないよ！
「サトシ！お前このワンピース97巻、大学時代に借りパクしたやつだろ！」
「わーバレた！ 大事な宝物だろ？」
「ふざけんな、いまさらいらねぇよ！」
11/21/2024, 1:29:54 AM