お題『Ring Ring...』

　知人から電話がかかってきた。仲はべつに良くも悪くもない。正直、何年も会ってなかったから「もしかして宗教の勧誘か、保険の営業かな？」と一瞬思ったが、聞かないことには用件はわからない。だから出た。
「もしもし」
　だが、電話の向こうから声が聞こえてくることはない。テレビの放送時間外の砂嵐みたいな音と、時折チリン、チリンといった鈴の音が聞こえるだけ。
「もしもし、もしもし！」
　用があるはずじゃないのか。しだいにいらだってくる。もう切ってやろうか、そう思った時。
「ツギハオマエダ……」
　そうくぐもった、ノイズ混じりの声が聞こえて電話が切れた。スマホを持つ手から力が抜け、床に落ちる。
　私は状況がつかめず、しばらく放心状態のままその場に座り込んで虚空を見つめていた。だが、いつまでもこうしてはいられない。
　私は知人と仲が良かった友人に電話をかける。幸い友人はすぐに出てくれた。
「もしもし！」
「もしもし、どうした？」
「昔、クラスで一緒だったAちゃんから電話がかかってきたんだけど、B、なにか知らない？」
　と聞くと、友人はしばらく黙り込んでしまった。やがて電話越しに息をつく音が聞こえる。
「あの子はね、先月亡くなったの」
「え……」
　突然の情報に言葉をなくした。自分に電話をかけてきた同級生がすでに亡くなっている。それが事実なら……次は、私。
（うそだうそだうそだうそだ、ありえないありえないありえないありえない）
　恐怖と動揺でしばらく私は言葉を発することができなかった。

1/9/2025, 4:03:14 AM