穏やかな日差しが降り注ぐ麗らかな昼下がり。
　久々の好天に心躍った夢花は外を散歩していた。彼女の少し後ろを青年がゆっくりとした足取りで歩いている。
　並木道はすっかりと葉を落としていて寒々しい。冷たい風が吹いているが、歩くうちに感じなくなってくる。
　平坦だった並木道は、いつしか緩やかな坂道に変わっていた。
「夢花ちゃん、ちょっと待って……」
　そう呼び止められた彼女は立ち止まると振り返った。
「もー、松緒さんったら。まだちょっとも歩いてないのに！」
　呆れたように言う彼女に、彼は困ったように微笑んだ。
「……もう年寄りだからね。体力がないんだよ」
「松緒さんくらいの歳で年寄りとか言ってたら、本当のお年寄りに怒られるよ」
　夢花は肩を竦めると、びしっと彼を指差した。
「松緒さんが体力ないのは、全然外に出ないからだよ！」
「今って、家で仕事が完結できるからいい時代だよね」
　ふふと微笑んで、しみじみと言う彼に、夢花は溜息をついた。
　夢花は実は気づいていた。彼は体力がないのではなく、外出が好きではないのだということを。彼女はたびたび彼を外に連れ出すが、そのたびに彼は色々な口実を作って、早く家に戻ろうとする。
　夜間ならば、それなりに付き合ってくれるのだが、あまり夜に出歩いていては翌日起きれなくなる。夢花はフツーの学生であり、夜更かししたから朝寝坊するという生活をできる身分ではないのだ。
「もうちょっと日中に、外に出ようよー」
「僕は日に当たると溶けちゃうんだよ」
「嘘ばっかり」
　彼の言葉に間髪容れずに返してから、夢花は歩き出した。もう彼のことなど考えずにずんずんと先を行く。待って、と聞こえたが構わなかった。
　彼が日差しを嫌いだと言うのならば、本当ならば外へ連れ出そうとすることをやめた方がいいのだと思う。
　わかっているんだけどな。夢花は胸中でつぶやくと振り返った。彼がどこか遠くを見ながら、急ぐことなく歩いている。その中でも彼はなるべく日陰を歩いていた。
　彼は夢花が立ち止まっていることに気づくと、その歩みを速めた。ようやくして、彼女の傍にやってきた彼は、日陰に佇んで夢花を見つめている。
　日陰に佇む彼はまるで幽霊のようで、いつか見失ってしまいそうで怖い。
　だから、日の当たる場所にいてほしい。ただそれだけなのだ。

2/1/2025, 2:05:22 PM