テーマ:『君に会いたくて』



　視界の景色があっという間に過ぎていく。
　小石を巻き込み自転車の後輪が跳ね上がる。

　ゆったりとした下り坂を、足が追いつかないほど速くペダルを回していた。

　噴き出す汗で服が張り付く。息をするたび肺のした辺りが痛む。喉もとで鉄のような味がする。


　でも、苦しいとは思わなかった。

　
　君に会うために。君と、そのときを共有したいから。


　君の、その瞬間をすぐそばで見ていたいから。


　家族からもうすぐかもしれないと連絡があって飛んできたのだが、果たして間に合うかどうか。
　家に到着すると自転車を捨てるように降り、ただいまも言わずに自室へと向かった。
　そして神棚に飾るかのように置いてある小さな箱を慎重に取り出す。


　中にいる彼女の様子を確認した。


　「良かった！今からだ！」

　
　箱の中には白く輝く小さな糸の玉。その一部が茶色く変色し、穴が開く。

　彼女―――蚕が羽化する瞬間に僕は立ち会っている。

　田舎のおばあちゃんから譲り受けた蚕の幼虫。その時おばあちゃんは二つのことを僕に教えてくれた。

　蚕の繭から絹を作るには、繭の中に蚕がいるまま熱湯に入れて、蚕が死んだ状態で繭から絹を紡ぐこと。
　蚕は成虫になると羽が生えるが飛べず、食べ物を食べる力さえないからすぐに死んでしまうこと。

　そう話した上で、おばあちゃんは僕に聞いた。
　
　お前はどうする。

　それは、幼虫の段階で殺して絹をとるか、すぐに死ぬとわかっていて成虫まで育てるかのどちらかを選べという意味だ。


　僕は即答した。この子は成虫にさせると。





　金を紡ぐ繭玉を断ち切って、彼女がその全身を晒した。
　あの幼虫からは想像もつかないほどに、美しく愛らしい姿をしていた。その体毛の白さはまさに絹色。クリっとした瞳と小さな手足。それは虫というよりも天使と言った方がしっくりくるほど、素敵な容姿であった。


　あぁ、良かった。無事に羽化できた。


　ほっと胸を撫で下ろし、やっぱり成虫にさせて正解だったと誰に聞かせるでもなく言った。

　しかし、彼女の残りの命はもうわずかなのである。
　それを知ってか知らずか、彼女は飛びたとうと懸命に努力している。が、どれほど力強く羽ばたいてもその身体はちっとも浮かばない。
　なおも羽ばたく彼女を見て、僕は心を締め付けられた。


　この命は愛しく、儚く、尊い。



　僕は、君に会うために。

　君は、僕に会うために。




　
　

1/20/2023, 3:36:30 PM