「あの夢の続きを」

私の大事な息子たちの面倒を見てくれているニンゲンさん。
このひとには感謝しかない。

私のせいで苦しめてしまった小さな子。
私のせいでひとりぼっちにしてしまったもう一人の子。
そんな子どもたちに、居場所をくれた。

そんなニンゲンさんのおかげで、あの夢の続きを見ることが、夢のような暮らしの続きを送ることができている。

あどけない「またあちたね」という永遠の別れの言葉で終わりを告げたと思われた、あの暮らしを、こうしてまた今日も送ることができているんだ。

私たちを救ってくれたその人は、ふと私に聞いてきた。
「あの、どうして子どもたちを自分から抱っことかしないんですか？」

「……それは、あまりにも可愛すぎて離せなくなってしまうからです。」「ニンゲンさんも、かわいい猫ちゃんがいたらずーっと触っていたいでしょう？それとおんなじです。」

「おとーしゃん」「うん？」「だっこ」

「……どうするんですか？」「抱っこするに決まっているじゃないですか！！」「んー！だっこ！うれちいの！」「よしよーし❤︎」
「……本当に好きなんですね。」

そのとき、ふと視線を感じる。
「お父さん……いくら⬜︎⬜︎が小さくてかわいいからってさあ！！！ボクのことをほったらかしにするなんて───？！」

「はいはい、だっこだっこ。」「ちょ、ニンゲンくん？！キミが！！！ボクを！！！だっこ？！！」「気に食わないか？」「そんなわけなかろうよ？！！」

「ニンゲンさん。」「はい？」「本当に、本当にありがとうございます。あなたのおかげでこの子たちは……もう寂しい思いをしなくて済む。どれだけ嬉しいことか……！」

「ですから、ニンゲンさん。」「あなたはもっと自分に自信を持ってください。そして、この子たちと同じくらい、自分を愛してください。」

「その通りだよニンゲンくん！もっと自分を大事にね？！」
「はい、頑張ります。」

「よかった！その調子で、自分を愛するんですよ！」
「それでは！一旦本部に戻りますね。」
「……お父さん宛に連絡が結構来ていたみたいだね。」

「むにゃ……おとーしゃん、がんばてねー……。」
「うぅ……戻りたくない……。」

そう言いながら、渋々家をあとにしていった。

自分を愛して……か。
そんなことできるのかな。
なんて思いながら、遊びだした子どもたちを見つめていた。

1/12/2025, 11:25:44 PM