きみがいつになく、デパートに行きたいって言うから手袋は忘れずに着けてきた。エスカレーターで何度も建物の中心を回りながら少しだけ見えるそのフロアの雰囲気を、サブスクみたいに味わう。
　手袋を買ってくれた階でドキッとしたけれど、予習していた気分になっただけだった。

　上階に行くエスカレーターが途切れた最上階。催事場の看板があるそこ。

　「あっ、バレンタイン…」
　「この時期はきれいでおいしいものが集まりますから、わくわくしますね」
　「そうだね」

　ちょっと甘ったるいチョコレートの香りが広がるフロアに、様々な店舗の自信作がひしめき合う場所。バレンタインフェアと銘打たれたショーケースに宝石みたいに並ぶ商品たち。
　特別感が刺激されるデコレートはどれも個性があってきれいなのに、どうしてかチープに見えていた。
　照明とか空気感とか、特別感っていう感じじゃなくて異世界みたい。何だか、今日のぼくのバレンタインの気分と、この場のバレンタインの空気感がちぐはぐしているみたいで少しだけ、いやだなって。

　だけれどきみは楽しそうにショーケースを覗きながら、たまに販売員さんの話を聞いて。
　ぼくは母鳥の後ろを追いかける卵みたい。

　「あれ」

　ふと気づいたら、きみが紅茶のブースで販売員さんに捕まってた。すっごく茶葉に誇りを持っていそうなひと。きみがひとつ質問すれば十になって返ってくる。
　ふんふん、と頷いていたきみは、けれど何も買わずに結局催事場を出てしまった。

　「デパ地下に行きましょう」
　「うん」

　何か買わなくてよかったの、って声が喉で引っかかる。ぼくは出せずじまいの一言に口の中が少し苦くなって、胃もたれっぽくなっちゃう。

　デパ地下は相変わらずのきらびやかさだけれど、日曜じゃないからさほど――――思ったよりひとは少なかった。有名店の店舗できみがずっと気になっていたらしいダックワーズをいくつか手に取る。

　「サクラのダックワーズ？」
　「えぇ。ちょっと前に動画で見て気になっていたんです。すぐに売り切れてしまうみたいで、買えてよかった」
　「ふぅン」

　お店で配っていた試飲コーヒーは季節感のある、チョコレートを溶かしたもの。あたたかくて、ちょっと苦味のある甘さ。

　「どうでした、コーヒー」
　「ん、おうちでも同じようなのつくれそう。チョコの種類で味も変わると思うから」
　「ふふ、ついてますよ、ここ」
　「え゛ッ」

　飲み終わった紙コップをくしゃっと握り潰しながら、口の端をハンカチで拭う。……確かに、ちょっとついてた。
　恥ずかしい。

　「買いたいものは買えましたし、道が混む前にそろそろ帰りましょうか」
　「うん」

　いつの間にか持っていた買い物かごをレジに置くきみは、すっごく楽しそうな横顔をしている。

　「きれいな包装もしてもらえて、テンションが上がりますね」
　「そうだね」


****
　「ということで、バレンタインのプレゼントです」
　「え」

　おうちに戻ってきて、試飲したコーヒーを思い出しながら家にあるもので再現できたときだった。一番手前にあったカップにできたコーヒーを淹れて、ソファに向かう途中、きみがそう言って渡してきたの。
　高見えする紙袋に、さっき買っていたダックワーズ。それからスーパーで売っているちょっとお高めの、板チョコじゃないチョコレート。

　いつもだったら気になるけれど手には取らない品々。それがなんだか、ホッとするくらいうれしい。
　ふわふわしていた居心地が、すっかりきみのとなりに収まった気がしたの。

　「たまにはこういう詰め合わせのバレンタインもいいかと思いまして。あ、ひとつだけ、お高いチョコレートを入れておきましたから、味の感想、楽しみにしてますね」
　「……んふ、だいじにたべるね」
　「えぇ」



＃バレンタイン

2/15/2024, 6:11:00 AM