『ずっと隣で』

ずっと隣にいるのは自分だけだと思っていた。
幼稚園の頃からの付き合いで、親も仲が良くて、しょっちゅう一緒に何処にでも出掛けていた。
小学校、中学校も全く一緒で何度も同じクラスになったことだってある。
私達の事を知っているクラスメイトは『夫婦』だと、よくからかっていたけど、不思議としっくりきて嫌な気分にはならなかった。
だからずっとアイツの隣にいるのは自分だけだと思っていた。
恋と呼ぶには刺激がなくて、愛と呼ぶには経験が余りにも足りない感情だけど……。

高校は別々の進路へと進んだ。
アイツの志望する学校に一緒に受験したけど、私は落ちてしまった。
利用する路線も違って、学校の何処を探してもアイツの気配を感じない生活。
友達といても、何処となく感じる孤独感。
淋しい、淋しい……。会いたくて、会いたくて……自分の中でこんなにもアイツへの想いがあったなんて知らなかった。
ある日の土曜日――友達と遊ぶ約束をしてて普段とは違う路線の電車に乗った。
そこで久しぶりにアイツを見かけた。高校デビューしたのか、少し明るい茶髪にして垢抜けた格好をしていたけど、私にはすぐに分かった。
声を掛けようとした時、アイツはこっちを振り向いて笑顔で手を振ってくれた。
私に気付いてくれたのかと嬉しくて駆け寄ろうとした。
「ごめーん、遅くなって！　待ったよね？」
後ろからバタバタと走り抜けた女がアイツのもとに行った。
今来たところだよ。とアイツは言って、仲睦まじく腕を組んで雑踏へと紛れていった。
信じられない……ずっとアイツの隣にいるのは自分だけだと思っていた。
アイツも私のいない孤独感を同じように感じていると思っていた。
なのに、他の女で埋め合せするの？
期末テストを終え、夏休みが始まる楽しみで皆が浮き足立つある日に、私は部活の先輩に告白された。
即ＯＫの返事をする。アイツが他の女で埋め合せするなら、私だって同じように他の男で埋め合せしてやる。
それからは先輩と一緒に帰る毎日。夏休みに入ってデートを重ねる。手を重ね、唇を重ね、身体を重ねる関係になるのにひと月もかからなった。
だけど、私の孤独感はなんにも埋まらなかった。
どれだけ先輩に甘い言葉を囁かれても、どれだけ先輩に丁寧に抱かれても、感じるのは募る淋しさだけ。

「ねぇ、クリスマス会えない？」
募る淋しさに耐えきれず、十一月末にアイツに電話する。
クリスマスは彼女と過ごしたいんだけど……と反論されたが、彼女とはイヴに会えばいいじゃない。と諭す。
こうして無理矢理取り付けた約束。当日の朝、ソワソワし過ぎて散歩して気を紛らわそうとしていたら、とあるラブホテルからアイツとあの女が出てくるのを見かけた。
こんな所から男女が何をしていたかなんて、分からない訳じゃない。信じられなくて、とても気持ち悪いと思った。
信じられない……たかが埋め合わせの女とこんなことまでするなんて。
走って家まで帰る。心臓がバクバクして苦しくて吐き出しそう……。
なんで？どうして？
ずっとアイツの隣にいるのは自分だけだと思っていたのに、どうしてアイツは他の女と一緒にいるの？
淋しくて、苦しくて、ひどく悲しい。
きっと恋と呼ぶには刺激がなくて、愛と呼ぶには経験が余りにも足りない日々が悪いんだ。
涙を拭って出掛ける準備をする。約束の時間までまだ少しある。
そして待ち合わせ時間。渋々やって来たアイツを、相談したいことがあるからと人気のない場所まで連れて行く。後ろから殴って昏睡させ、更に人の来ない廃墟まで運ぶ。
麻酔薬なんて持って無いから、もしかしたら途中で死んでしまうかもしれない。
震える手で彼の足にナイフを突き刺す。ひとまず逃げ出せないよう筋肉の筋を痛めつければいい。
そうこうしているうちにアイツは目が覚めて、私を止めようと殴ってきた。男の力で殴られれば、私の方が先に死んじゃうから、少し距離を取る。
「お前っ！なんで、こんなことするんだよ！」
「なんでって……。そっちこそ、なんで？なんで他の女で満足するのよ？アンタの隣に私以外の女なんか並べないで！」
意味分かんねーよ！と吐き捨てながらアイツがスマホを手に取ったところで、私の中で何かがプツリと切れた。
気が付いたら私はアイツの頭を抱いて泣いてた。首と胴体は分かれてしまってた。
グズグズ泣きながら鞄にアイツの頭を仕舞って、あらかじめ持って来ていた別の服に着替える。
返り血がついた服は家で細切れにして捨てた。
濡れタオルでアイツの顔を拭く。濁った瞳を見るのが悲しくて、まぶたを閉じるとまるで眠っているように見えた。
寸法を測ってサイズの合う箱に入れると、なんだかとても満たされた気持ちになる。

年明けに共通の友人から、年末からアイツが行方不明だと聞いた。へぇ、そうなんだ。
変なの……アイツはずっと私の隣にいるのに。
そう思いながら、鞄をひと撫でした。

3/14/2026, 1:40:41 AM