『風のいたずら』


　ビュウっと風が吹いた。

「あ……」
　ここで白いワンピースを着た女の子の麦わら帽子が風で飛んだりしたら絵になるんだけど、現実ではそんなことはない。
　風で飛んだのは自転車の前カゴに入れていた綿菓子だ。さっき近所の神社でやってるお祭りの横を通った。そこで偶然会った妹に「もう要らないし邪魔だからお兄ちゃん持って帰って」と言われて仕方なく受け取ったものだ。

　軽いから飛びやすい。山から吹き下ろす風でフワッと飛んで地面に落ちそうなところを、手を伸ばしてキャッチしたのは俺ではなかった。

「あたし、ナイスキャッチじゃない？」
　そう言って綿菓子をキャッチしたのは同じクラスの山守だ。
「だな、ありがとう」
　山守から綿菓子を受け取る。
　俺はこいつのことはあまり知らない。去年この街に引っ越してきて、うちの学校に転入してきた。高二の秋なんて、受験を控えた変な時期だとは思ったけど、まだ自分たちは親の庇護下に置かれる存在で、逆らうことは難しい。
　もうあと一年と少しってことで、彼女は今でも前の学校の制服を着て登校している。悪目立ちしたくないし、俺ならすぐに新しい制服を作るが、彼女はそんなことは気にしないらしい。

「食う？」
　自分でもなんで山守にそんな風に声をかけたのか分からない。大して親しくもないんだから、そのまま立ち去ればよかったのに、なぜか声をかけてしまった。山守は一瞬驚いた顔をして、見たこともないような柔らかい微笑みを浮かべた。

　──そんな顔もするのか……

　俺は、いつも無表情で周りに人を寄せ付けない壁のようなものを作っている彼女が見せる笑顔に、見惚れてしまった。

「どうしたの？」
　俺が固まっているから、彼女は心配そうに俺を見た。山守とこんな風に普通に話していることが信じられなかった。

「なんでもない。そこ抜けるとベンチあるから、そこで食う？」
「ん、いいよ〜」
　いつも学校では周りを警戒している山守が、こんなに気安い感じなのも意外で、俺の頭の中は絶賛混乱中だ。

　右手と右足が同時に出てしまいそうな、混乱した頭のままでベンチを案内して、自転車を隣に停めて並んで座った。

「お祭りの綿菓子なんて久しぶり。これって割高だよね」
「うん、まぁそうだな」
　ギュッと潰したら砂糖の量はほんの僅かだろう。俺は小さく千切った綿菓子がどんどん運び込まれていく彼女の口元をじっと見ていた。

「信田くんも食べれば？」
「あ、うん」
　急に話しかけられて、じっと見つめていたことを咎められるのかと一瞬緊張したが、そんなことはなかった。綿菓子の袋に視線を移して手を突っ込んで少し掴んで引っ張り出した。そして口に運ぶ。

「ふふっ、綿菓子食べるの下手なんだね。口の周りに綿菓子ついてる」
　山守にそんな風に笑われて、カッと顔に熱が集まる。
　山守の顔が近づいてきた。そのまま重なる唇、そして柔らかい舌で唇の端を舐められた。

　ビュウっとまた風が吹いた。

「えっ…」
　一瞬何をされたのか分からなかった。
「ごめん、キスしちゃった」
「あ、うん」
「もう一回していい？」
「うん」
　なぜ俺は了承の返事をしたのか。
　笑った顔でぐらりと揺らぎ始めた俺の心は、初めてするキスで完全に彼女に攫われた。

　ビュウっとまた風が吹いた。

　フワリと舞った綿菓子の袋、それを必死に追いかけて掴む。ふぅ、また上手いことキャッチできた。そう思って振り向くと、彼女はもういなかった。



(完)

1/17/2025, 3:28:13 PM