自分を変えたい、変えるためなんだ。

　そう言って列に並んだ彼は、列が進むにつれて決意を浮かべていた顔は表情を失い、色も心なしか白くなっているようだった。

「……あのさ、本当に大丈夫なのか？」

　隣に立つ僕の方がいたたまれなくなって、彼に問う。

　そもそも、意味がわからない。

　自分を変えるために、忌避していた何かに挑戦する。

　それはわからなくはない。

　だがなぜ、いきなりこれなのか。

「だ、大丈夫だ。これをやりきれば、俺はきっと……」

「もうちょっとさ、段階を踏んだら？　例えばさ——」

　僕の意見を、自らの迷いごと振り切るように。
　彼はシャンプー後の大型犬めいて、勢いよく首を横にブルブルと振った。

「いいや、僕は最難関たるこれを、一回で克服する！　たとえ、この選択が間違いだったとしても、挑戦してやり切った事実は残るのだから！」


　——あっそ……。

　震える声の決断に、僕は二の句もつげず息を吐いた。

　のろのろと進む蛇行する列に並ぶ人々はみな楽しげで、彼のような決死の表情の者はいない。

　僕は皆のその雰囲気が、彼の行動によって台無しになってしまわないことを切に祈った。


　順番が、やってくる。

　この様子だと、前列付近だ。
　後ろより前の方が怖くないというし、良かったな——と彼を見やると。

　いよいよ彼は蒼白で、足なんかも内股で、目に見えて震えている。


「……止めよう」

「は——？」

　僕は彼の腕を引っ張って、無理矢理に列から引き離した。

「ちょ！　な、何なんだよ！？　何で——！」

「そんなんで乗るもんじゃないだろ、ジェットコースターなんて」


　平日の、遊園地。
　ピーク時よりずっと少ないとはいえ、あえてそういう日に来る人達だ。　

　皆、今日という日を楽しみに。
　遠方から来ている人だって、いるだろう。


「無理に乗って、失神するぐらいならまだいいけどさあ……」

　気分悪くなったり何なりで、周りに被害が及んでしまったら。

　それは、やり切ったという事実より重い、罪悪感やら黒歴史やらが残るだけじゃないのか。


「う……」

　僕の言葉に、彼は呻いて怯む。

　グッと唇を噛んで俯く姿は、まるで幼子のようだ。


　最近、幼稚園に上がったばかりの姉の子の姿が重なって、僕は溜息をついた。


「『たとえ間違っても、この道を突き進む』——とかさ、決意の強さを感じるけど。

　やっぱそういうのは、現実には向かないよ。

　違うかもと思ったら立ち止まって考えた方が、絶対いいって」


　言いながら、ふと横を向けば。

　可愛らしいテナントから出てきた白い割烹着姿のオヤジさんがのぼりを立てていた。


「へ〜、○○ラーメンだって。あれ食って帰ろうぜ」

「……いや、食欲ねぇし……」

「じゃ、お前は財布で見てれば。俺は食うから」

「は？　財布って何だ！」

「お礼するって言っただろ」

「言ったけど！　ちょ待て！　俺も食う！！」



　——たとえ間違えでも。

　行動は起こした方が、多分、いい。

　間違いかも、無理かも、と思ったら
　止まればいい。

　止まって、こんな風に寄り道すれば。

　別の何かが見つかるかも。

　見つからなくても、いいじゃないか。

　正解なんて、きっと何処にもないんだから。

4/22/2024, 11:17:17 PM