「アイツ、どこ行った！」
「まだ近くにいるはずだ、探せ」

　俺を見つけ出そうと、辺りを捜索する警備兵の二人。
　二人の男は、乱暴に周囲の物を殴り飛ばす。
　そうすることで、隠れている俺をあぶりだそうとしているのだろう。
　二人はどんどん近づいてくる。
　それに対して、俺は『近づいてきませんように』と神に祈るしかなかった。

「くそ、ここにはいないな」
「向こうに行ったかもしれない」
　だが神に祈りが通じたのか、側で隠れている俺には気づかず、二人の男たちは遠くへ去っていく。
　どうやら窮地は脱したようだ。
　俺は安心感から、大きく息を吐く。
　いったいなぜ、こんな事になってしまったのか。
　なんの役にも立たないと分かっていながら、俺は少し過去の事を思い出していた。

　◆

　俺は、破壊工作専門のスパイ。
　基地のシステムを乗っ取って、基地の破壊の手助けをするのが俺の主な任務だ。
　俺は今まで、いくつもの基地を破壊してきた。
　俺に乗っとれないシステムは無い。

　俺は長い間この仕事を続けているが、これまでずっと失敗をしたことは無い。
　達成率100％の凄腕エージェント。
　それが俺。

　これまでも完璧、これからも完璧……
　そのはずだった。

　その基地は警備が厳重だった。
　警備の薄い基地など無いのだが、今回は特に厳重だった。
　今まで見たことがない厳重さに、俺は攻めあぐねた。
　そこで俺は、リスク高い手段を取って侵入することを選んだ。
　このまま見ていても、なにも始まらないからだ。
　しかし、それがいけなかった

　断言するが、油断は無かった。
　俺は自分の持っている技能全てを駆使し、侵入を試みた。
　リスクを取ったとはいえ、半ば成功を感触をつかんでた。
　俺にとって計算外だったのは、これまでの基地の警備兵より、この基地の警備兵がはるかに優秀だったと言う事。
　そして最新の防犯設備によって、すぐに俺の侵入が察知され、追いかけられる羽目になった。
　そして今に至る。

　◆

　だがいつまでもこの場所にいても状況は好転しない。
　俺は自分の命すら投げうって、任務を遂行することを決意する。
　この基地のシステムさえ乗っ取れば、すぐに応援が来る。
　そうなれば、たとえ基地を破壊する前に俺が殺されることになったとしても、俺の勝利だと言うことが出来る。

　今後の方針は決まった。
　あとは実行するだけ。
　死の恐怖と戦いながら、俺は自らを奮い立たせる。

　俺は、早速周囲を伺う。
　物音一つない静けさ。
　どうやらこの辺りには警備兵はいないようだ。
　この隙に、隠れていた物陰から出る。
　はやくシステムを乗っ取って、応援を――
　
「引っ掛かったな！」
　物陰から出た瞬間、聞き覚えのある声が聞こえた。
　声の主は、遠くへ行ったはずの警備兵だった！
「お前は囲まれている。
　諦めるんだな」
　周囲を見渡せば、数えきれないほどの警備兵に囲まれている。
　万事休すだ。

「見つかったスパイがどうなるか……
　お前は知っているか？」
　俺を囲む包囲網が、少しずつ狭まっていく。
　どこかに突破口は無いのか？
　このままじゃ俺は……！

「スパイの末路は――それは、みじめな死だ」
　俺は大量の警備兵にもみくちゃにされ、意識が重く沈んでいくのだった。

　🤧

「うん、37度5分。
　まだ熱はあるけど、一晩寝たら直るでしょう」
「うん」
「風邪薬が効いて良かったわ」

　目の前にいる母親が、安心したように笑う。
　心配してくれたのだろう。
　なにせ私が人生で初めて風邪をひいたのだ。

　家族が揃いも揃って、『バカは風邪をひかないって言うのは嘘だったんだな』と言われた。
　失礼な話だが、私もそう思ったから何も反論できなかった。
　それほどの衝撃だった。

　それにしても、風邪をひくことがこんなに大変だとは思わなかった。
　私は今日、学校を休んだ。
　それはつまり仲のいい友達に会えないと言う事。
　やたらめった人肌が恋しい。
　みんなは私がいなくて寂しいと思ってくれるのだろうか？

　……もしかしたら思ってくれてないかもしれない。
　いつも騒ぎすぎて、私怒られるもんな。
　うるさい私がいなくなって、『今日は静かでいいね』とか言ってるかも……
　やべ、泣きそう。

　……はっ、いかんいかん。
　風邪をひくと、弱気になるって言うのは本当だったようだ。
　嫌なことを考えず、ポジティブな事を考えよう。
　例えば明日学校に行けばみんなに会えるとか。
　うん、元気出てきた。
　
「ああ、そうだ」
　母さんが、今思い出したと言う風に声を上げる。
「さっき、あなたのクラスメイトからお見舞いを貰ったわよ」
　と言って、私の前に大量のお菓子を渡してきた。

　私は、袋に入ったお菓子を受け取って、思わず息をのむ。
　受けっとった袋は、お菓子が詰められてパンパンに膨らんでいた。
　そして、一つ一つは大したことのない重さで軽いお菓子も、ここまで来ると少し重い。
　なんというか、これは凄いぞ。

「みんなお大事にって言ってたわよ。
　愛されているわね」

　これまでずっと我慢してきたって言うのになあ。
　私は友達の優しさに触れ、嬉しさのあまり少しだけ涙がこぼれるのだった。

7/13/2024, 3:41:24 PM