144.『お金より大事なもの』『過ぎ去った日々』『愛と平和』


「世界一大事な物？
　やっぱ金でしよ！」
　言い切って、すぐに『しまった』と後悔する。
　何気ない雑談で、口をついて出てしまった言葉。
　けれど過ぎ去った日々が戻らないように、言ってしまった言葉はもう取り消せない。
　私の言葉を聞いた人々は、空いた口が塞がらなないとばかりに、私を見つめていた。

　どうしてこうなった。
　選ばれたセレブだけが集まるパーティで、カクテルをくゆらすだけの簡単なお仕事だったのに、まさかこんな下品な発言をしてしまうなんて……
　他に人が『家族』や『平和』と言っている中、私だけが『金』と答える。

　その場にいた全員は、非難めいた目線で私を見る。
　なんとか取り繕う必要があると思ったが、何も頭に思い浮かばない。
　どうしよう……
　あわあわと慌てていると、見かねたのか初老の男性が一歩前に出た。

「『お金が大事』、良いではありませんか。
　お金があれば、たいていの事は出来ますからな。
　ミズキさんは苦労されていますから、なおさらそう思うのでしょう」
　こんな小娘の発言なんて一笑に付せばいいのに、穏やかな笑顔で私をフォローするご老人。
　これこそ徳というものなのだろう。
　打算なく助けてくれる人には、感謝しかない。
　心の中で、私はおじいちゃんに礼を言った。

　けれど、それに納得いかない者がいた。
　男性の孫で、10代前半少年が、険しい顔で一歩前に出た。

「お爺様、甘やかし過ぎです。
　この世界には、お金より大切なものがたくさんあります。
　コイツの場合、ただの守銭奴ですよ」
　そう言って、キッと睨みつける彼。
　親の仇を見るような鋭い目線に、私は居たたまれない気持ちになった。

　とはいえ、少年の気持ちもよくわかる。
　いくら本音とはいえ、パーティで『お金が一番』とか言い出す奴は、おかしい奴扱いされても仕方がない。
　こういう時は『愛と平和』と言うのが定番だし、私もそう言いたかった。
　けれど、少しばかり私の口が軽かったばかりに、悲劇が起こってしまった。

「彼女はこの場にふさわしくありません。
　パーティーから追い出すべきです！」
　よほど私のことが気に入らないらしい。
　鼻息を荒くしながら、自らの祖父に進言する。
　『同意が得られなければ力づくでも追い出す』。
　彼の顔には、そう書かれていた。

　けれど、ここまで言われれば、私も黙っていられない。
　確かに全ての責任は私にある。
　でも、そこまで言うことは無いじゃないか！

　誰しも失敗はある。
　それを許せるかどうかが人の器を決めると思っている。
　この少年は若いがゆえに、悪は全て撲滅せねばならぬと考えているに違いない。
　でも、それだけでは社会は成り立たない。
　私が、少しばかり教えてあげようではないか。

「あら、お金に執着することは、そんなに悪いのかしら？」
「何だって！？」
　少年は険しい表情のまま、こちらに振り向いた。
　怒りに満ちた顔をしているが、いかんせん若いので、怖いより可愛いが先に来る。

　この顔を歪ませることができると思っと……
　げへへ、少し興奮する。

「お金が無ければ何もできません。
　お金があってこそ、我々の裕福な生活が保障されているのです。
　それが分からないのですか？」
「確かに、裕福な生活にはお金が必要だ。
　でもそれが全てではありません。
　愛と平和、それが無ければお金は無価値だ！」
　何という青臭い

　豪華な食事、綺麗な服、たくさんの使用人。
　どれもがタダなどではなく、お金を支払う必要があります」
「そんな事分かつて……」
「いえ、分かっていません」
「あなたが着ている服だってそうよ。
　お金を出して買っているものなの！
　どこからか湧いて出てきたものではないわ」
　少年はたじろぐ。

「あなたは若いから分からないでしょうが、」

　「カッーーーーーート。
　撮影は中止、みんな休憩してね。
　……瑞希ちゃん以外は」

　🎬️🎬️🎬️🎬️🎬️🎬️🎬️🎬️🎬️🎬️🎬️🎬️🎬️
　

「瑞希ちゃ〜ん、なんで正座されられているか分かる？」
「美しすぎることが罪だから、かな？」
「そんなわけないでしょ！
　なによ、『』
　本当のことでも、言ってダメなことあるよね、」

「あと、孫役の子。
　最後の方、少し泣いてたからね。
　後で謝りなさいよ。
　――って気持ち悪いわね。
　何よ、ニヤニヤしてさ」
「ふふふ、実はあの子、私の好みでして。
　言葉攻めして、ちょっと興奮したね」
あんた……
　ドン引きしていた

「お金より大切無ものないかもしれないけどさ。
　品性はお金じゃ買えないのよ」

3/16/2026, 1:10:55 PM