今、私が住んでいるアパートは、ペット禁止だ。
　理由はアパートのオーナーが生き物をが嫌いだからと、契約時に聞かされた。
　予算と駅へのアクセスの都合によりはこの部屋に決めた。
　本当はペットを飼いたかったけれど、泣く泣く断念。
　なかなかうまい話はないものだ。

　とはいえ、それ以外に不満なことは無い。
　静かだし、部屋はきれいだし、家賃は安い。
　職場へのアクセスも良好。
　デパートにも近いと来てる。
　本当に『ペット禁止』以外は文句のつけようがない。

　だけど、この部屋に越してからペットを飼いたい衝動は増すばかり……
　されど、この居心地のよい部屋を手放すのも惜しい……
　すさまじいジレンマ。
　どうにかしてこの二つの命題を解決できないだろうか……

　そこで私は妙案を考えた。
　ペットを飼っているという設定で、生活すればいいのだ。
　エアペットというやつである。
　これならばペットを飼うことが出来て、かつこの部屋に住み続けることが出来る。
　もはや末期であるという自覚はあったが、もう止まれない。
　私はエアペットを飼うことに決めたのだ。

　思い立ってすぐ、私はホームセンターへ行く。
　とくにエアペットの種類は決めていない。
　とりあえずホームセンターで物色して、それから決めようと思ったからだ。
　犬にするか、猫にするか……
　私がペット用品の商品棚で悩んでいると、見切り品コーナーの鳥かごが目につく。

　鳥かごは、見切り品だけあって、お値打ち価格。
　デザインも、実に私好み。
　私はコレを買うことに決め、エアペットもエアインコを飼うことにした。

　私はホームセンターから戻り、鳥かごをリビングの目につくところに置く。
　殺風景だったリビングも、鳥かごを置くだけで随分と華やかになる。
　私はウキウキしながら、その日は寝た……

　それから私は変わった。
　仕事にもやる気がみなぎるようになり、私生活はうまくいくようになった。
　今までのペットを飼いたいと言う衝動も、エアインコを飼うことで解消された。
　やはりペットはいいものだ。
　人生を豊かにする。
　
　でもエアインコは、本当のインコの様に鳴きはしない。
　けど、それに何の問題があるだろうか？
　そこにいるだけで十分なのだ。
　偽物のインコだったとしても、私は幸せだった。

　しかしそれも長くは続かなかった。
　アパートのオーナーが突然やってきたのである。
　私が規約に反し、ペットを飼っていると言うのだ。
　どうしてそう思ったのかは知らないが、酷い言いがかりだ。
　なぜなら私はペットを飼っていないから。

　幾ばくかの言い争いの後、私は身の潔白を証明する手段として、オーナーを部屋の中に招き入れた。
　オーナーは鼻息荒く、部屋に入り込む。
　玄関廊下台所と、オーナーは痕跡一つ見逃すまいと探索する。
　無駄だと言うのに、熱心なことである。
　さぞペットが憎いのだろう。

　そうこうするうちに、オーナーはリビングに入り込む。
　そしてリビングに入るや否や、オーナーは勝ち誇ったような顔をする。
　コレが証拠だと言わんばかりに、鳥かごを指さす。
　どうやらこれがペットを飼っている証拠だと言うつもりらしい。

　しかし片腹痛い。
　その鳥かごの中に何もいないと言うのに、何が証拠だと言うのか！
　私は反論する。
　その鳥かごは買ったままの新品の様に綺麗だろう？と……
　生き物がいないから、汚れようが無いのだ。
　そして若干の埃が被っているのも決め手だ。
　なにせ飼っているのはエアインコなので、埃が舞わないのだ。
　
　私の言葉を聞いて、オーナーは驚愕する。。
　そしてオーナーは叫ぶ。
　『ならなぜここに鳥かごがあるのか』と……

　確かに当然と言えば当然である。
　普通、鳥も飼いもしないのに鳥かごなんて飼わないからだ。
　だから私は言ってやった。
　エアインコだと。
　ペットは禁止だろうが、エアペットまでは禁止されていないだろう、と

　その時のオーナーの顔は傑作であった。
　口をだらしなく開き、目は驚愕で見開いていた。
　それも仕方あるまい。
　なにせ自信満々で来たのに、ペットを飼っていないことが確定したのだから。

　私がいい気分で、勝ち誇ったのも束の間。
　急にオーナーが挙動不審な事に気づく。
　なにかに怯えているような、そんな様子である。
　私はあたりを見回すが、特にこれと言って何かがあるわけではない。

　不審物を探すため見回していると、玄関からバタンとドアが閉まる音が聞こえる。
　どうやらオーナーは出ていったようだ

　なんてオーナーだ。
　人として、あるまじき行為だ。
　人を疑って、それが間違いが判明したにもかかわらず、謝りもしない。
　そして帰るときにも、一言も言わず去る。
　ありえない！

　こうしてはいられない。
　こんなオーナーのアパートにはこれ以上住めない。
　引っ越さなければいけない。
　私がパソコンで、調べようとした瞬間、ドアの呼び鈴がなる。

　なにかと思って出てみれば、オーナーが菓子折りとお金を持って、ドアの前に立っていた。
　オーナーは言う、『これを黙って受けとって、すぐに引っ越してほしい』と……
　文句を言ってやろうとも思ったが、お金の入った封筒が結構厚い事に気づき、私は快く快諾する。

　これだけあれば、引っ越し代や敷金礼金を払っても、おつりがくるだろう。
　便利な場所を捨てるには惜しいが、これだけのお金を貰えば逆に得した気分だ
　まだ給料には不安が残るので、次もペット禁止のアパートになるだろうが仕方あるまい。

　新しいアパートで友人関係を構築しないといけないが、不安はない。
　私には、エアペットのエアインコがいるからだ。
　この子さえいれば、どんな場所であろうとも楽しいものになるだろう

　そうだ。
　せっかくだからエアペットを増やすのもいいかもしれない。
　そうすれば留守番の時も、寂しくないだろう
　次はエアわんこでも飼おうかな

7/26/2024, 11:02:13 PM