第二十七話　その妃、抱き締める
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　それから、何度も枯葉色の世界が切り替わる。幾度となく夢を記憶を渡り歩けば、全く知らない国の状況なども帝以上には知ることができた。


（……飽きたわ）


　ただここ暫くは、褒め称えられる帝の業績や、礼儀知らずな妃の悪口ばかりで、つまらないと言えばつまらない。


　夢は無作為で、時系列に並べるには時間がかかる。此方からの干渉は殆どできないし、起きる時間など指定できない。でもそれだけだ。

　ここまで大量の夢で、ずっと似た話を見たり聞かされてたりしていれば、少し考えただけで順番に並び替えることは容易だった。



『だから、いつまで泣いてるのよ、この泣き虫坊主』


　だから、唯一困った事があるとすれば、夢の中で必ず、泣いている子どもに出会う事くらいで。



『……はあ。今度は誰に虐められたのよ』

『……おねえちゃん』

『そう。そのお姉ちゃんに何されたの』

『どうして。……しんじゃったのっ』


　小さく蹲って震える少年の幼い体。
　不思議なことに、夢の中で唯一、この少年とは話ができた。

　ただの夢や記憶ではないのだろう。
　黒く暗い世界に、少年はいつも閉じ籠っていたから。




『……小さな命を、守りたかったから』

『……っ。え？』

『あんたが知る必要はないわよ』



　そっと、その小さな体を抱き締める。
　触れられないから、何となくそうして。



『……だから、もう泣かないでいいのよ』

『……ぼく。わすれてないのに』

『ええ。そうね』

『わすれなかったら。あえるっていってたのに』

『だから、こうして会えたじゃない』



　涙をそっと拭ってあげて。
　拭えないまま、落ちていく涙に苦笑を浮かべた。



『……おねえちゃんに。あいたいよ……っ』

『……残念だけど、それは一生できないわ』



　だってその子は、とうの昔に死んでしまったのだから――。





＃小さな命／和風ファンタジー／気まぐれ更新

2/25/2024, 9:43:58 AM