「突然訪問するもの。　サ終。　ゲリラ豪雨。
好きな菓子だのリピってる消耗品だのの廃盤。
住所知らせてないのに実家の親。急な出費。
酷いモンカスに置き引き、あおり運転、ミサイル。
いつかどこぞのTLで『老いはガチで突然ストンとやってくる』って見た。　……他は？」
お題に対するネタのアイデアは、案外「突然」っていう突然でもねぇかな。某所在住物書きは今日も今日とて、難題に頭を抱えて長考を重ねる。
去年は「恋愛トラブルの粘着質震源が突然、職場を特定して押しかけてきた」というネタを書いた。
さすがに今年は別ネタを書きたい。

「今やってるソシャゲは運営がガチャ実装予告全然してくれねぇから全部突然」
スワイプ、スワイプ。物書きはスマホをなぞる。
「某森頁のサ終も、突然だったな……」
お題から脱線するものの、やはり文章やデータの保存はアナログ・オフラインが最強かもしれない。

――――――

最近最近の都内某所、某不思議な不思議な稲荷神社の奥方が店主をつとめる静かな茶葉屋の昼。
雨雲が都内に向かってにじり寄る真っ最中、店内のレジ横に、小さな賽銭箱を模した募金箱が設置され、箱の背後に鳥居の置物が配置された。
鳥居の上には「産地支援」の４文字。
突然訪問して図々しく居座っている台風が理由。
鹿児島の知覧に指宿、佐賀の嬉野、福岡の八女に星野。九州は茶葉の産地が点在。
渋みの比較的少ないそれらは「飲みやすい」「味が優しい」と感じる者が一定数居たのだ。

なによりこの稲荷の茶葉屋は今年、大分より仕入れた柚子入り冷茶でそこそこ商売繁盛。
店が都内だろうと産地から数百ｋｍ離れていようと、他人事ではない。

突然の台風の訪問。暴力的な気圧の停滞。
コンコンこやこや。
稲荷の茶葉屋はスマホで台風の進路と位置を確認。
さっそく来店した客に、ニコリ業務スマイルして、
それとなく、視線で賽銭箱への浄財行為を勧めた。
「こんにちは。お得意様のお連れ様」

「お久しぶりでーす」
来店したのは、茶葉屋の個人的得意先の後輩。
いつもなら「お得意様」と共に２人して訪れる彼女は、名前を後輩、もとい高葉井といった。
「ついさっきお向かいさんの和菓子屋さんで、キレイな琥珀糖貰ったんですけど、それに合うアイスティーをテイクアウトしたくて……」
キレイな琥珀糖とは何か。
詳細は前回投稿分参照だが面倒なので気にしない。
ともかく高葉井は諸事情により砂糖干菓子を入手したので、マッチする茶を求めて入店したのだ。

突然の茶を知らぬ客の訪問。
丁度良い。なにより砂糖干菓子と柑橘系はサッパリして非常に相性が良く、涼しくて心魂を晴らす。
コンコンこやこや。
稲荷の茶葉屋はさっそく商売を始めた。

「大分の柚子を使った冷茶がございます。長崎のレモンピールを使ったハーブティーもおすすめです。
柑橘系以外では、宮崎や長崎の釜炒り茶なども」
「かまいりちゃ？」
「本来はホットをおすすめしております。少し熱めのお湯で、サッパリした香ばしさを出すお茶です」

「んー。ハーブティーがいいな」
「では長崎と大分を」

有無を言わさず、流れ作業でふたつ、柑橘の香り立つ試飲を高葉井に提供する店主。
高葉井も高葉井で流れ作業。九州を口に含み、喉に流し、鼻腔で夏の余韻を堪能する。
「柚子おいしい。柚子の方２個ください」

「毎度、ありがとうございます」
業務スマイルの店主は満足げにふわり微笑。
「またのご利用を、お待ちしております」
次に来る頃にはぜひ四国近辺の番茶なども。
頭を下げて、突然の訪問者たる客を見送る。
客の高葉井は柚子香る冷茶をふたつ受け取ると、
店の外でひとり、同僚の男性が待っているらしい、
彼に少し微笑んで、「買ったよ」、と呟いた。

彼女の購入分は次の九州茶葉仕入れ分として、しっかり茶葉農家に貢献・還元されましたとさ。

8/29/2024, 5:19:11 AM