金の糸で「絆」と刺繍されたお守りが打ち捨てられていた。

拾い上げ、前を歩くブレザーの背中に声をかける。

「ねえ、これ美冬の」
「いらない」

彼女の声はいつになく尖っていた。

「でも」
「いらないってば！」

差し出したお守りは手荒くはたかれ、足元の水たまりに落ちた。泥が跳ねて「絆」の文字が黒く汚れた。

「ちょっと」
「塾やめる」
「そんなこと」
「落ちた人間なんかいない方が良いでしょ」

みんなで一緒に志望校を目指そう。試験日直前に赤井講師から塾生全員に渡されたお守り。どこまで熱血なんだか、と失笑しながらも、私たちはおそろいのそれを試験日も、そして合格発表の今日も、持ってきていて。

「待ってよ、美冬」

立ち去ろうとするその腕をつかむ。意地でもこちらに顔を向けないが、その頬からいくつもの涙がこぼれ落ちていくのが見えた。

「離して。どっか行って。ひとりにして」

絞り出すような声だった。

「やだ。一緒にいる」
「今すごく、意地悪なこと言いそうだから」
「言っていいよ」
「なんなの」
「いちごパフェ」
「は？」
「ね、これから食べに行こうよ。試験終わったら一緒に行こうって、約束したじゃん」
「二人で受かったらの話でしょ、それ」
「食べたっていいじゃん」

受かっても受からなくても、美冬は私の大切な友達だから。

水たまりに落ちたお守りを拾い上げる。泥を拭いてもう一度差し出す。

「……前から思ってたんだけど」

お守りを見て、美冬がぽつりと言った。

「これ、デザイン、ダサすぎ」
「いやほんとそれな」

目を腫らした美冬は、私の顔を見てちょっと笑い、差し出したお守りを受け取った。

【お題：絆】

3/6/2026, 1:19:17 PM