「夢見る心は無限大！夢と無限の可能性で戦う無敵少女！」
私はいつものように、読み古した名乗りを、できるだけ可愛らしい声で、暗読する。

「その調子だッピ！さすがドリーム！！今日も絶好調ッピね！」
通学カバンについたストラップの先、耳の半分ちぎれた、薄汚れたピンクのうさぎのキーホルダーが、媚びたキャラ声で調子を取る。

私は、ひっそりため息を吐きながら、首から下げたコンパクトをそっと触る。
女児向け玩具を思わせる、ショッキングなパステルカラーに彩られ、執拗に丸みを帯びた、かわいいの押し売りみたいなコンパクトは、蓋の真ん中のコアを準備完了！とばかりに煌めかせる。

私はもう一度、胸の内で短く息を吐き、コアを押して、コンパクトを開く。
“お約束”の変身が始まる。

「さあ、ドリーム！やってやるッピ！地球を救うため、ハッピーとピースと戦うッピ！」
通学カバンから解放されたうさぎのキーホルダーが、手足をバタつかせる。
背中に背負った荷物が重くなった気分だ。

私は、変身後に手に現れた武器のスティックを地面に向かって逸らしてから、うさぎのキーホルダーに聞く。

「今回のミッションってどういうことなの、状況が飲み込めない」
「ミッションら地球のために2人を倒すことッピ。2人はみんなを裏切ったッピ。もう仲間ではないッピ」
「…つまり、目の前の2人を倒せと？」
「そういうことッピね」

目の前には、嗚咽を上げながらうずくまるハッピーと、それに満面の笑みで手を差し伸べるピースがいる。
2人の武器は、離れたところにうっちゃられたまんまだ。

「…こっちに気付いてないみたいだけど」
「そりゃそうッピ。ドリーム、変身したッピよね？…2人とも夢見る心は失ってなかったから、ドリームの夢見の魔法が働いて、夢見る心が強かったピースの、永い永い夢を見てるッピよ。だから反撃の心配はないッピ」
「…」

私は、かつて仲間だった2人を眺める。
私がソロ（1人+1匹）で、多勢に無勢で戦っていた時、あの時に、助太刀してくれたタッグがこの2人だった。
のんびり明るい天然のピースと、冷静でクールながら誰よりも優しいハッピー。
2人の笑顔が脳裏を掠める。

でも、私の表情は眉ひとつ動かない。
慣れてしまった。
私の動かない外見の裏で、私の内面は、じわじわと蝕まれていく気がする。

私はゆっくりとスティックを彼女らに向ける。
いつもの決まり文句を口にする。
スティックはみるみる光を生み出し、眩いぶっとい光線が、辺りを包む。

光が収まる。
目の前には、空間から抉り取られた、燻った、ただの黒い穴が広がっている。

ピースとハッピーはもういない。
あの2人は永遠に、夢見る心の虜だ。

「…ねえ、私はいつまでこれをすれば良いの？」
私は満足そうにバンザイをするうさぎに、話しかける。
「それは答えられないッピね。夢見る心は、あまねくみんなの原動力だッピ。ドリームと違って、みんなには夢見る心と、叶えたい夢があるんだッピ。だから、ドリームはまだ、必要だッピ」

私は、抉られ燻った空間を見つめる。
目の前の穴みたいな空間。この穴を作るたび、私の内側にも、抉られた空間が広がって行く。

「さあ、帰るッピ！」
その言葉に背を押されるように、私はゆっくりと踵を返す。

私の耳朶の中で、誰かが泣いている。

4/16/2024, 2:17:17 PM