146.『安らかな瞳』『星が溢れる』『怖がり』

　昔々、ある所に大変怖がりな男、通称『コワ造』がいました。

　どれほど怖がりかと言うと、犬が吠えれば「オオカミが来る」と騒ぎ立て、海を見れば「日本は沈没する！」と怯え、まんじゅうを見れば「まんじゅう怖い」と叫ぶ……
　とにかく病的なほどの怖がりでした。

　こんな様子ですから、近所の人々からは嫌われていました。
　何かあると騒ぎ、何もなくても騒ぐ。
　その度に安眠を妨害される村人たちは、多大な迷惑を被っていたのです。

　「怖がるのを辞めて静かにして欲しい」と、話し合いを持たれていた時期もありまたが、言葉だけで恐怖を克服できれば苦労はしない。
　その後もコワ造は突拍子もない絶叫は止まらず、もはや人々は我慢の限界でした……


　ある日のこと、村人たちは集会所に集まりました。
　議題は言うまでもなく男の処遇についてですが、既に結論は決まっていました。

「もう限界だ。
　あいつを村から追い出そう」
　満場一致でした。

　そうと決まれば、あとは追い出すだけ。
　ですが、それが問題でした。

「そもそも、なぜコワ造はあの家に住み続けているのだ？
　あれほど臆病なら、家を捨てて逃げ出してもよさそうなものだが……」
　これには誰もが首を傾げましたが、一人の男が手を挙げました。

「以前アイツから聞いたんだが、家にいるととても落ち着くんだそうだ。
　外は怖いものだらけだが、あの家はアイツにとって聖域、安住の地なんだろうよ」
　男がそう言うと、村のリーダーは頷きました。
「なるほどな。
　ならば方法は簡単だ。
　ヤツの家を『怖いもの』であふれさせてやろうではないか！」
　方針は決まりました。

　『怖がりのコワ造をもっと怖がらせる』
　村人たちは各々の準備のため、足早にそれぞれの家へと戻りました。


　その日の晩、村人たちはお化けの格好をして、コワ造の家の前に集まっていました。
　この姿でコワ造の家に押し入り、腰を抜かすほど怖がらせようという魂胆でした。

「早く行こう。
　こんなに星がよく見える夜は、『星が溢れる』と言って騒ぎ出してもおかしくない」
　その言葉を合図に、村人たちはコワ造の家に押し入りました。
「うぎゃああああ！！！」
　そして家中に、叫び声が響き渡りました。
　驚かせる側だったはずの、村人たちの叫び声でした。

「うぎゃあ」「ひいいいい」「お助け！？」
　ある者は泣き始め、ある者は逃げ出し、ある者は失禁しました。
　そして腰を抜かして動けない村長が、震える声で呟きました。
「なんだ、これは……」
　そこには想像を絶する光景が広がっていました。

　壁一面に飛び散ったドス黒い血、床には打ち捨てられた無数のガイコツ、窓にくっきりと残っている血の手形。
　そして天井には、こちらを呪い殺さんとばかりに睨んでくる顔の形をした染み……
　そこは紛れもない幽霊屋敷でした。
　何も知らないでやってきた村人たちは、心の準備もなくその惨状を目にし、ただ怯えるばかりでした。

「何の騒ぎだ」
　家の奥から、のっそりと男が姿を現しました。
　コワ造です。

　ですがコワ造は、これほど凄惨なものに囲まれているというのに、全く怖がる様子がなく、それどころか見たことがないくらい穏やかな顔でした。
　それを見た村長は驚愕し、コワ造を問い質します。

「お、お主……
　これが怖くないのか！？
　怖がりと言っていたのは嘘だったのか？」
　村長が叫ぶと、コワ造は安らかな瞳で村人たちを眺めながら言いました

「いいや、怖いとも。
　怖くて怖くて怖すぎて……

　――一周回って、逆に落ち着くんだ」

3/21/2026, 10:20:06 AM