追い風


　静寂を切り裂いて響くピストルの音、その音が耳に届く瞬間、全身で飛び出して行く。隣よりも速く、その隣よりも速く、誰よりも速く。身体にまとわりつく風を振り切って、自分の手脚さえ置いていく。その刹那、世界には私しか居なかった。

「え、やめたの？」と、大きな目をさらに大きくして君が驚く。やめたよ〜、と、私は何の気なしに、という風に、努めて軽やかに答えた。
「あんた好きだったじゃん、走るの。もったいな〜」
どこにでもあるチェーン店のカップからコーヒーをすすり、君は言う。本当にもったいないと思っているような、どうでもいいと思っているような、どちらともとれる、どちらともとれない、いつもの声だった。
「…あたし才能ないからさ〜」
私もいつもの調子で言う。おどけて、ふざけて、なんとも思ってないって感じで。そういえばあの映画観た？なんて、どうでもいいこと言って、この話は終わり！って空気を作る。
「…別に才能とかじゃなくない？」
君はこの話をやめない。
「あんたは走るの好きだったし、短距離のエースだったし、アタシはあんたが走ってるところ好きだったし」
私は何も言えない。
「なんでやめたん？」
言えない。自分より速い人がたくさん居るから、自分が置いていかれるのが嫌だから、隣を追いかける自分が惨めだから、だからやめました、なんて、口が裂けても言えない。卒業式以来会っていなかったとはいえ、今でも大好きな君に、そんなこと言えない。俯いたまま唇を噛む。
「…走るのイヤになったんならやめたらいいけどさ〜、才能とかそういうんじゃないじゃん。あんたが走るのって」
君は喋り続ける。相変わらず、心配しているような、どうでもいいと思っているような、どちらともとれる、どちらともとれない声で。でもほんの少しだけ、ほんのちょっとだけ、怒ってるみたいな声で。
「好きなら走ればいいじゃん。別に競争しないといけない訳じゃないし。…でもまあ、走ってればそのうち1番になるでしょ、あんたなら」
思わず顔を上げて、君を見た。君はこちらを見ない。コーヒーをすすり、あの映画は観たけど、全然ハマんなかったわ〜と笑っていた。

　帰り道、駅から出てすぐのところで、ふいに風が強く吹いて、私の背中を押した。風の行先を見つめる。周囲の音が遠ざかった気がして、耳を澄ませて待つ。次の瞬間、ピストルの音が耳に届き、私は走り出した。

1/7/2025, 12:47:35 PM