160.『君と出逢って』『明日世界が終わるなら……』『初恋の日』


　メロスは激怒した。
　必ず、この強引なお見合いを突っぱねることを決意した。

　メロスには結婚の良さは分からぬ。
　メロスは牧人であり、羊たちと共に楽しく暮らしてきた。
　けれども、恋愛に対しては人一倍憧れていた。

　今日の昼下がり、妹がメロスの家にやって来た。
　メロスは、妹のことを大変可愛がっていたので、この事をとても喜んだ。
　特に、妹が結婚してからは会う機会が減ったため、喜びもひとしおである。
　急いで歓待の準備をしようとすると、妹はそれを手で制して言い放った。

「兄さんにはお見合いをしてもらいます」
　メロスは目を見開いた。
「その後すぐに結婚してもらいます。
　拒否権はありません」

　メロスは、自分の顔が強張ることを止められなかった。
　妹はかねてより、いつ結婚するのだ、とメロスに言っていた。
　そのたびに、メロスは誤魔化していたが、ついに彼女は強硬手段に出たのである。

「結構だ。
　間に合っている」
「結婚を誓った相手がいるのですか」
「私は羊飼いだ。
　羊が恋人のようなものさ」
「それ、キモいからやめて……」

　思いがけない反応に、メロスは驚きを禁じ得なかった。
　かつて妹が幼かった頃、メロスは同じ事を言った事がある。
　幼い妹は、素敵、と瞳を輝かせたものだが、大人になった彼女が向けるのは軽蔑の眼差しだ。
　メロスはその目線にたじろぎ、居たたまれなくなって話題を変えることにした。

「なぜ、急にそんな事を言う？
　今までは、急ぐことはない、と言ってくれたではないか」
「事情が変わりました」
「事情だと。
　どういうことだ」
「明日、世界が終わるのです」

　メロスは言葉を失った。
　明日、世界が終わることよりも、なぜ自分の結婚が世界の滅亡が繋がるのか、まったく理解できなかったからだ。
　困惑しているメロスの前に、妹は淡々と説明し始めた。

「今日、旅の占い師がこの村にやって来たのはご存じですか？」
「ああ、知っている。
　だが、私はみすぼらしい羊飼いだ。
　占ってもらう事などないから、会いには行かなかった」
「私は会いに行きました。
　子供のことについて、相談しようと思ったのです」
「何と言われた？」
「私の顔を見るなり、占い師は驚いた顔をして叫びました。
　今日中にお前の兄を結婚させろ。
　でなければ、その男は世界を滅ぼすぞ、と」
「馬鹿馬鹿しい。
　その占い師は偽物だ。
　お前の兄ほど、世界の安寧を願っている者はいない」
「しかし、私の兄は義憤に駆られて王を殺そうとした事があります。
　平和のために世界を滅ぼそうとしても、不思議はありません」

　メロスは言い返せなかった。
　たしかにメロスは義憤に駆られ、王を殺そうとしたことがある。
　結局、王を殺さずじまいに終わったが、しかし正義のためにと、世界を滅ぼそうとするのは十分にありえた。

「妹よ、話は分かった。
　占い師は信じないが、お前の懸念はもっともだ」
「ありがとうございます。
　お相手に関しては心配いりません。
　兄の好みは熟知していますので、相応しい相手を選んでおりますし、先方も結婚を了承しています」
「出まかせを言うではない。
　私は常々、嘘をつくな、とお前に言ってきたはずだが」
「私は兄とずっと一緒にいました。
　兄のことなら全て知っています。
　信じられないなら、兄の初恋の日について話しましょうか」
「言ってみよ」
「あの日は雪が降っていましたね」
「分かった。
　お前の話を信じよう」
　メロスが観念したように頷くと、妹は満足そうに微笑んだ。

「では相手を待たせているので、すぐに会いに行きましょう。
　それから結婚式です」
「いいや、妹よ、私は結婚はせぬ」
　今度は妹が困惑する番だった。
　何度か瞬きした後、彼女は尋ねた。

「なぜですか？」
「お見合いはしよう。
　だが結婚は駄目だ。
　結婚というのは、愛し合った二人が、長い時間をかけた末に辿りつく聖域なのだ。
　会ってすぐに結婚など、お前は兄を軽薄な男にしたいのか」
　メロスのあまりの純真な恋愛観に、妹は信じられない思いでいた。
　妹は逡巡したあと、絞り出すような声で言った。

「事は一刻を争うのです」
「明日世界が終わるなら……
　それが真実ならば、確かに私は結婚すべきだろう。
　だが、どうしても明日世界が滅ぶ、というのは信じられない。
　私はまだ、世界を滅ぼす準備を何一つしていないのだぞ。
　今日中に、というのはさすがに性急ではないか」
「準備があれば出来る、みたいなことを言わないでください」
　妹は、そう言って苦言を呈したが、反論することは出来なかった。
　妹も、兄と同じことを考えていたからだ。

　だが不安もある。
　占い師の言う通り、本当に明日世界が滅んでしまうかもしれないからだ。
　そうなっては後悔すらできない。
　であれば、無理やりにでも結婚式を挙げ、兄に怒られる方が良いのではないか。
　だが怒った兄が、その勢いで世界を滅ぼさないとも断言できない。
　いったい何が正解なのか。

　妹が激しい葛藤に思い悩んでいた、その時だ。
　不意に家の扉が開く。
　二人が目を向けたその先には、一人の可憐な女性が立っていた。
　その女性は、不安な表情を浮かべ、今にも消え入りそうな声で言った。

「外で話は聞いていました。
　メロス様は、命を賭して王に諌言することの出来る勇気のあるお方。
　私のような退屈な女とは結婚なんてできませんよね。
　この話、無かった事にしてください」
「待ってくれ」
　メロスは叫んだ。
　立ち去ろうとした女性が、驚いて肩を揺らす。

「そんな悲しい事を言わないでくれ。
　貴女はとても魅力的だ。
　その証拠に、君と出逢って、私の心はこれ以上なく晴れやかだ。
　是非とも結婚していただきたい」
　メロスは熱い思いを込めて言い切った後、はっとして妹の方を振り向いた。
　妹は、全てを見透かしたような目で兄を見つめ、こう告げた。

「結婚式はどうしますか？」
　メロスは、ひどく赤面した。

5/12/2026, 10:02:29 AM