時計の針がてっぺんを過ぎ、さらに時間が進む。夕飯も、お風呂も、寝る支度も完全に済ませてしまったけれど、大好きな彼が帰ってこない。
　
　スマホを覗くと、『ごめん、遅くなる』の一言だけ。スイッとスワイプしてその前に来たメッセージを見ると、昨日の日付で同じメッセージが来ていた。
　
　お仕事……忙しいんだな……。
　
　彼の仕事は人を助ける仕事だ。大きな救助だってあるから、遅くなることはあるにはあるけれど二日連続は珍しい。
　
　玄関の方から鍵が開く音が耳に入った。その瞬間にソファから勢いよく立ち上がり、玄関まで走った。
　
「ああ、待ってたの？　寝ててよかったのに……」
「会いたいから待ってました。おかえりなさい」
「あ、ごめんね。ただいま」
　
　力無く吐き出される言葉。目はいつもの半分くらいしか開いてないし、目の下にクマも見える。
　いつものように抱き締めてくれる、この日課。彼の腕に入る力がない代わりに、体重がいつもよりのしかかった。
　
「夕飯食べました？」
「軽く……」
「お風呂入ります？」
「さすがに無理。気を抜いたら寝そ……」
　
　頭がガクりと私の肩にぶつかる。結構痛そうな勢いだったけれど、痛いとか、そういう状況じゃないみたい。
　
　……と言うか、おかえりのぎゅーから解放されない……。
　
「眠いです？」
「眠いと言うか、このままがいい……」
　
　どこまでも気の抜けた声で発せられるのは、離したくないという意思表示だった。
　
「このままでもいいからベッド行きましょ。私、ずっとそばにいますから！！」
「うん……」
　
　ああ、もう目を開けるのも面倒になってる！！
　
　彼はぐらりとしながら私に体重を預け、ゆっくりと寝室に行き、ベッドに倒れ込んだ。
　
「あ、服……靴下……！」
「いいよぉ……それよりぎゅーしてぇ……」
「よくないです！！」
　
　急いで靴下を脱がせて、簡単に着替えさせながら、枕に頭を乗せさせる。
　
「ん、ありがと」
「いえ、むしろお仕事お疲れ様です」
「ちかれた……」
　
　彼に寄り添うように横になると、逃がさないと言わんばかりに、再び強く抱き締められた。
　
「明日のお仕事は？」
「普通にあるぅ……」
　
　もう目を開けることはなく、小さく唇が動くだけ。抱き締められる腕を脱ぐって、彼の頭をゆっくり撫でると意識が手放された瞬間が伝わった。
　
　明日、私が休みだから、朝ごはんもそうだけれど、送り迎えもしてあげたい。
　いつも支えてくれる彼を、私が支えたい。
　
「本当にお疲れ様です。束の間の休息ですけれど、休んでくださいね」

　
　
おわり
　
　
　
一四五、束の間の休息

10/8/2024, 12:07:00 PM