楽園

　俺は、殺し屋だ。
この手で、何千の人を殺した。きっと怨念はその分だけ抱かれているはずだ。
　だからせめて、死は自分の手で、と。
　そんな、雨の日の夜。


　この、「楽園」と謳われる聖地にて。
きっと俺は、こんなところで生きてはいけない、異物だったんだ。

　――なぜ、人を殺してきたのか。
　殺しをしすぎたせいなのか、怪我のせいなのか。なんだかもう、全部わからない。疲れた。
　朦朧とする頭を動かし、眼で、何かを見つめた。

「――だいじょうぶ？」

　眠りにつく寸前に、なにかを視て、なにかを聴いた気がしたが、よくわからない。


　――あたたかい。
「……………………？」
　なぜ、暖かいのか。それは、眼を開けてすぐわかった。
「……？　あ！　起きた？」
　そこには、子どもがいた。それも、何人も。
「…………ここ、は？」
「楽園の下の町の、せんせいの診療所だよ。お兄さん、熱でぐったりしてたから、ここまで運ぶの、とってもたいへんだったんだからね」

　つまり、ここは俺の知らない場所なのか。でも、そういえば。最期の記憶が朧げだ。いつの間にか下町にまで、歩いていたのか。

「お兄さん、死のうとしてた？」
子どもは遠慮がない。だというのに。
「……楽園で、殺し屋をしていた」
「そっか、殺し屋かあ。……たいへん、だったね」
「？　何故そう思う」
「だって楽園は、変なことだらけのところだから。そこで「殺し屋」なんて、たいへんなお仕事してたんだなあって」
　だというのに、変なところで配慮してくる。
　生きるために、殺し屋をしてきた。それは、「殺し」たくてしてきたのとは違う。
「……」

　その時。
「あ、せんせい！　変なひと起きたよ！」
「そうか」
　短く言葉を発しながら現れた「先生」は、おそらく子どもとの会話は聞いていた。
「って、こら。「変なひと」は本人を目の前には言うなって、いつも言ってるだろう。ちょっと診察するから、あっちで飯の準備しておいてくれ」
「はーい！」
「……」
　なにかちょっと、引っ掛かる言い方だったが、それはそれとして。

「……なんで、助けた」
　子どももいなくなってから、当たり前の文句を言えば。
「そりゃ、うちは「医者」だからだ。どんな命でも、連れてこられたら、救うのが、うちの仕事だ」
　相手も、医者としての当たり前を言ってきた。
「……殺し屋、でも？」
「ああ、そうだ。もし、死のうとしてたなら、そんな甘いことは考えるな」
　甘い、だって？

「――ほとんどの「罪」は、その命で祓えるなんてことはねえよ。罪は、背負って生きるもんだ。それに、例えなにをして死のうとしても、うちが医者であるうちは、死なせはしてやらないからな」

　それが、先生との出逢いだった。





　――時は流れる。
　俺は先生の助手として、医者になった。
　そうして、かなりの時が経ってから先生は寿命を全うして、安らかに眠った。

　その魂は、果たして「天国」へ逝くのか。又は「楽園」で生まれ変わりをするのか。
　先生からの言葉を。

「罪は背負って生きるもの」
　
　その言葉を胸に。
　今日も俺は、人を殺した罪を忘れずに、人を生かす仕事をしていく。
　こんな、傲慢なことを、よく先生や子どもたち、患者は許してくれたことだ。つくづく、よくわからない。

4/30/2024, 11:48:53 AM